第18章 。初见林如海。（2/2）

贾蓼换了身府里备的雨过天青绸袍——仍是略宽大，衬得他身形愈显瘦削——戴了方巾，随着李贵、韩亲兵至盐政衙门东角门。门房是个五十来岁的清瘦老仆，验了名帖书信，见是荣国府与保龄侯府两处关节，不敢怠慢，道了声“稍候”，便进去通传。

约莫等了两炷香功夫，里头出来个穿青绸直裰的中年师爷，自称姓方，是林如海的幕僚。方师爷接了礼单，细问了来意，目光在贾蓼身上停了停，似有些讶异其相貌身量，但很快恢复如常，温言道：“林大人正在书房，听闻京中故人来，甚为欣喜。只是大人近日为盐务烦劳，又忧心小姐病情，精神短些。诸位请随我来。”

穿廊过户，至一清雅书房。林如海已立在阶前相迎。他年约四旬，面容清癯，蓄着短须，虽着常服，自有股端凝气度。只是眉宇间锁着淡淡忧色，眼含血丝。

李贵、韩亲兵忙上前见礼。贾蓼依着路上所教，整衣下拜：“晚辈贾蓼，奉祖母贾太君、伯母邢夫人、王夫人之命，问林姑父安。家父敦，亦嘱晚辈叩请姑父金安。”

林如海伸手虚扶：“贤侄请起。故人之子，不必多礼。”他目光落在贾蓼脸上，顿了顿，似在回忆，“令尊……敦兄？可是昔年在翰林院帮我整理旧档的贾敦兄？”

“正是家父。”

林如海脸上露出真切感慨：“一别近二十载矣。敦兄学问人品，我素来敬重。只叹后来各自奔波，音讯渐疏。他……身子可还康健？”

贾蓼垂目：“家父近年卧病，时常咳喘，未能亲来请安，深以为憾。”

林如海叹息一声：“斯文同骨肉，敦兄亦不易。”他请众人入内用茶，先看了史鼐书信，又细阅贾母手书及礼单，见所列药材皆是珍品，眼眶微红，对李贵道：“回去禀告老太君并舅兄、舅嫂，如海感激涕零。小女之疾，累尊亲如此挂怀，实在惭愧。”

李贵忙道：“姑老爷言重了。老太太日夜悬心，宝二爷更是寝食难安，只盼林姑娘早日痊愈，回京团聚。”

提到黛玉，林如海神色更黯，强打精神问了几句京中诸人安好，又道：“既来了，便多住两日。只是小女病中，不便见外客。药材我即刻让人送入内院，请大夫斟酌使用。贤侄远来辛苦，且去客院歇息。晚间便饭，再叙不迟。”

贾蓼应下，却未立即告辞，从怀中取出一个小锦囊，双手奉上：“临行前，家父特命晚辈将此物转呈姑父。言是昔年姑父遗落在他处的一枚旧印，不敢擅留，今完璧归赵。”

林如海一怔，接过锦囊，倒出一枚半寸见方、刻着“海砚”二字的小小鸡血石印章。他摩挲印章，良久无言，眼中似有波澜涌动，最终化为一声长叹：“敦兄……竟还留着此物。当年我仓促外放，许多琐物未曾收拾……难为他如此细心。”他看向贾蓼的目光，多了几分温和与审视，“贤侄今年几何？可曾进学？”

“虚度十四，未曾进学，只在府中略识得几个字。”

林如海点点头，未再多问，只道：“一路劳顿，先去歇着吧。”命方师爷引他们去客院安置。

客院清静，陈设简雅。李贵与韩亲兵自去安排药材交割等事。贾蓼独坐房中，望着窗外扬州城特有的精致园林景致，心绪平静。父亲与林如海这段旧谊，他此前只知大概，今日见林如海睹物动情，方知两人交情恐非泛泛。

掌灯时分，有小厮来请，说老爷请蓼哥儿书房说话。

再到书房，只见林如海已换了便服，案上摆着几样清淡菜肴，并一壶黄酒。屏退左右，只留二人对坐。

林如海亲自斟了一杯酒递给贾蓼：“贤侄一路辛苦，薄酒一杯，略解乏累。在我这里，不必拘礼。”

贾蓼谢过，浅酌一口。

林如海看着他，缓缓道：“白日人多，未及细谈。令尊之病，究竟如何？可请良医？”

“延医数年，总不见根除。去岁入秋后转沉，咳血时作，近日尤甚。”

林如海默然片刻，道：“我与你父，虽相处时日不长，但知他秉性刚直，内秀于中。当年在翰林院，众人皆汲汲于钻营升迁，独他肯沉下心来，帮我整理那些枯燥陈档，字迹工稳，考据精详。我曾劝他走些门路，谋个实缺，他却道‘时运不济，命也，唯求心安’。如今看来，竟是蹉跎了。”他饮尽杯中酒，又道，“他让你送印，是提醒我勿忘旧谊。我岂能不知？只是……”他顿了顿，话锋微转，“贤侄，史侯书信中，对你颇为嘉许，言你‘沉稳可托’。白日见你，虽言语不多，气度确与寻常少年不同。你父可曾为你打算前程？”

贾蓼道：“家父只愿晚辈平安本分。”

林如海摇头：“敦兄是读书读迂了。如今世道，虽重门第，亦非全无隙径。你既是贾氏族人，宁荣二府树大根深，何以至今仍……在府中充役？”

这话问得直白。贾蓼抬眼看林如海，见他目光清明，并无鄙薄试探，似纯是关切故人之子，便答道：“晚辈形貌粗陋，资质平庸，能得府中庇荫，有一席安身之处，已属侥幸，不敢他求。”

林如海凝视他片刻，忽然道：“我观你骨骼清奇，身量异于常人，倒有几分古时力士之相。可惜未遇明师，习些弓马武艺，或可谋个出身。”他似想起什么，压低声音，“近来京中可有传闻，理国公柳家与你们东西两府，似有旧隙？此番老太君寿辰演武，柳芳或将回京？”

贾蓼心中微凛，面上不显：“晚辈位卑，不知朝中事。只隐约听说柳将军或来观礼。”

林如海冷笑一声：“柳芳其人，勇悍有余，心胸不足。当年西苑之事，他耿耿于怀至今。此番若去，必不安好心。”他看了看贾蓼，语气转缓，“这些话，本不该与你多说。只是你既代表贾府前来，又系故人之子，我多嘴一句：如今朝局，看似平静，实则暗流汹涌。盐政、漕运、边关，处处皆是博弈之地。宁荣二府，看似鲜花着锦，实已渐失圣心。此次寿辰演武，多少眼睛盯着。你回去后，若仍在府中当差，切记谨言慎行，远离是非。”

贾蓼恭声应了。

林如海又问了京中一些细务，贾蓼择要答了。末了，林如海道：“玉儿之病，乃先天不足，又兼心思过重，忧思伤脾。扬州名医束手，我亦有意待她稍愈，送她回京，托庇于外祖母膝下，或能开怀。届时，或许还要烦劳府中照应。”

“姑父放心，老太太、太太们必定悉心呵护。”