第23章 周顺，韩英（1/2）

林如海遇刺之事，如同一颗石子投入深潭，涟漪未及荡开，便被沉沉夜色与严密的口舌一并吞没。扬州盐政衙门内外，只传是夜有蟊贼觊觎库银，被护院击退，死了两个，拿了一个，余事不提。那被擒的活口，当夜便被方师爷带人秘密审讯，次日凌晨，在押送府衙途中“畏罪自缢”，尸身一卷，便化作了城西乱葬岗的一抔新土。

林如海次日清晨仍照常升堂视事，批阅文牍，接见盐商，神色如常，只是眼底的血丝比往日更深了些。

贾蓼于辰时启程。林如海未再召见，只遣方师爷送至角门，备下的程仪与回礼比来时更厚三分。方师爷将一个沉甸甸的褡裢亲手交到贾蓼手中，低声道：“老爷说，昨夜多承蓼哥儿照应。此去京中，路途尚遥，蓼哥儿一路保重。令尊之事，刘供奉不日南下，老爷已安排妥当，哥儿不必悬心。”

贾蓼接过，道了谢，登车而去。

马车辘辘驶出扬州城，过挹江门，沿官道向北。秋日天高云淡，运河上漕船如织，两岸芦花似雪。贾蓼坐在车厢中，闭目养神，右手虎口那几道浅浅的剑痕，已在昨夜的药膏下结了淡红色的细痂。

与来时的六人同行不同，此番返京，林如海只派了两个稳妥老成的家仆赶车护送，一主二仆，轻车简从。贾蓼知道，这是林如海有意为之——既免了人多口杂，也给了他在路上从容思量的工夫。

而他确实需要思量。

昨夜那四名刺客，武功路数狠辣，进退配合有素，绝非寻常绿林盗匪。林如海说他们是“盐引党”的人，贾蓼并不尽信。盐政固然利厚，但为争利而行刺朝廷三品大员，这已是孤注一掷的豪赌。那些人背后，恐怕不止是盐商与户部侍郎那么简单。

他更在意的是，林如海将林家最隐秘的账目托付于他，又将黛玉的未来相托。这份信任，既是恩义，也是枷锁。

马车行了三日，渡江至京口，换船沿运河北上。水程平稳，两岸田畴渐稀，市镇渐密。贾蓼大半时日都静坐舱中，偶尔翻看林如海那几卷未曾整理完的旧札记残稿，更多时候只是望着船舱外流水，任思绪如波纹般散开又聚拢。

这日晚间，船泊码头。用过饭，贾蓼上岸略走了走。月色清冷，码头边泊着七八艘漕船，船工们围坐岸脚，就着一锅鱼汤、几碗糙米饭，呼噜呼噜吃得正香。不远处，一个卖馄饨的老汉挑着担子，炉火明灭，热汤咕嘟，香气飘散。

贾蓼买了一碗馄饨，蹲在岸边慢慢地吃。那卖馄饨的老汉见他是行路客商模样，身量极高却瘦得伶仃，不由多看了两眼，搭话道：“客人这是往北去？”

“是。往金陵。”

“金陵！”老汉眼睛亮了亮，“那可是个好地方。老汉年轻时也去过，秦淮河、夫子庙、莫愁湖……啧啧，富贵繁华地，温柔富贵乡。客人是金陵人氏？”

“是。”

“那敢情好。老汉听说，金陵城里那些国公府、侯府，门楼子有三丈高，门口的石狮子比人还大，使唤的下人都穿绸缎，那排场……”老汉絮絮叨叨，满是神往。

贾蓼默默吃完馄饨，付了钱，道了声谢，起身回船。

那老汉看着他的背影消失在码头阴影里，兀自嘀咕：“这后生，看着恓惶，倒有股子说不出的……怪。”

两个林府家仆一个姓陈、一个姓周，都是话少妥当人。周家的去码头边打听前路消息，陈家的守着船，

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