第47章 《腊月金陵传喜讯 蓼哥携众赴东海》（2/2）

沈英应了，又问道：“那寨子里的老弱妇孺怎么办？”

贾蓼道：“愿意跟咱们走的，带上。不愿意的，发银子遣散。这寨子，往后不住了。”

沈英一怔，旋即明白了什么，躬身道：“是。”

当日，寨中杀猪宰羊，大摆宴席。那五十人围着火堆，大口吃肉，大碗喝酒，欢声笑语，响彻山谷。那些老弱妇孺，有的跟着一起吃喝，有的默默收拾行李，有的躲在屋里偷偷抹泪。

贾蓼没有参与宴席。他独自站在寨子边缘那块突出的岩石上，望着山下的方向。

那里，是金陵城。

城里有宁荣二府，有后街那间小院，有父亲贾敦。

他明日便要走了。此去东海，生死难料，不知何时才能回来。

他摸了摸怀中那包银子和银票——那是史墨兰借给他的。五百两，他花得只剩一百两现银和一百两银票。剩下的，都换成了药材、布匹、粮食、兵器和留给不愿走的人的遣散费。

史墨兰那张脸，又浮现在眼前。她站在廊下，微微颔首，说：“贾壮士慢走。这雪天路滑，仔细脚下。”

他不知道何时能还她那五千两。

远处传来一阵脚步声。沈英走到他身后，轻声道：“师帅，夜深了，回去歇着罢。”

贾蓼点点头，转身往回走。

次日。卯时正。

天色未亮，山寨中已是一片忙碌。

五十人齐整整列队在空场上，每人背着一个包袱，腰挎铁刀，肩扛长棍，枪头收了起来。老弱妇孺也有三十余人，挤在几辆驴车上，裹着厚厚的棉被，瑟瑟发抖。

沈英清点完人数，走到贾蓼跟前，抱拳道：“师帅，都齐了。”

贾蓼点点头，最后看了一眼这座住了两个月的寨子。

寨门敞着，里面空荡荡的，只剩几间空屋和满地狼藉。昨夜的篝火还冒着青烟，火堆旁扔着几根啃光的骨头。

他转身，大步往山下走去。

身后，五十人紧随其后，三十余妇孺乘着驴车跟在最后。队伍蜿蜒而下，踏着积雪，消失在晨雾之中。

栖霞山上的第四场雪落尽时，山下的金陵城里，年关已近。

腊月二十三，祭灶。荣国府中早早就忙碌起来。王夫人带着凤姐儿、李纨，并探春、惜春几个姑娘，在灶王像前摆了三牲果品，焚香祷告，送灶王爷上天言好事。宝玉也被叫了来，跪在蒲团上，恭恭敬敬磕了三个头。他虽不惯这些俗礼，但见老太太高兴，便也跟着凑趣。

贾母歪在炕上，看着儿孙们忙进忙出，笑道：“这一年过得快，转眼又要过年了。凤丫头，年货可备齐了？”

凤姐儿正指挥着小丫头们撤供品，闻言忙过来笑道：“老祖宗放心，都齐了。南边的橘子、福橘，北边的苹果、梨，还有外藩贡的葡萄干、核桃仁，一样不少。腊月二十七杀猪，二十八蒸馒头，二十九炸年货，都按老祖宗往年定的规矩办。”

贾母点点头，又问：“各房的分例，可都送去了？”

凤姐儿道：“送了。东府珍大哥那边，还有后街几位老亲，都打发人送去了。只后街敦老爷家……”

贾母抬眼看她：“敦老爷家怎么了？”

凤姐儿顿了顿，道：“敦老爷那边，前几日打发人去送年货，却见院门锁着。问了邻居，说是不知何时回来。”

贾母微微一怔，旋即叹道：“敦哥儿是个老实人，这些年苦了他了。如今病好出门散散心，也是好事。他儿子蓼哥儿，倒是个孝顺的。”

王夫人在旁道：“那蓼哥儿，前些日子不是去扬州给林姑老爷送药么？老太太还夸过他。”

贾母点头：“是个稳重的孩子。可惜是旁支，若生在咱们府里，倒是个可造之材。”

凤姐儿笑道：“老太太这话说的，旁支也是贾家的人。那蓼哥儿若有出息，将来咱们脸上也有光。”

贾母笑道：“你倒会说话。”

腊月二十四，扫尘。荣国府上下忙成一团，丫头婆子们拿着扫帚抹布，将各个院落屋宇打扫得干干净净。宝玉被袭人拉着换了三回衣裳——他原想躲出去，却被贾母叫住，说今儿哪儿也不许去，陪着姐妹们说话。

于是他便在贾母上房坐了半日，听着探春、惜春说些家常，又听史湘云叽叽呱呱讲她在家如何帮着母亲料理年事。宝钗在一旁静静坐着，偶尔插一两句话，说的都是如何安排年货、如何预备祭祖之类的正经事。宝玉听得无趣，却又不好走开，只得歪在炕上，看着窗外灰蒙蒙的天出神。

忽听凤姐儿的声音从外头传来：“老祖宗！老祖宗！大喜事！”

众人皆是一惊，只见凤姐儿满脸是笑，掀帘进来，后头跟着平儿，手里捧着一只大红拜匣。

贾母坐直身子：“什么大喜事？”

凤姐儿接过拜匣，双手呈上：“林姑老爷派人送年礼来了！这是礼单，请老祖宗过目。送年礼的人还在外头候着，说要给老太太磕头请安呢。”

贾母闻言大喜，忙道：“快请进来！鸳鸯，快去倒茶！”

不多时，一个四十来岁的中年人进来，穿着半旧的青布棉袍，面容清瘦，举止恭谨，正是林如海府上的老仆林顺。他进来便跪，恭恭敬敬给贾母磕了三个头，道：“林顺，给老太君请安。我家老爷、小姐，问老太君安好，问舅老爷、舅太太安好，问府上诸位爷们、姑娘们安好。”

贾母忙命人扶起，笑道：“大年下的，难为你们老爷想着。快坐，喝杯热茶暖暖身子。”

林忠谢了座，从怀中取出一封信，双手呈上：“这是我家老爷的亲笔信，请老太君过目。”

贾母接过，展开细看。信不长，不过一页纸，贾母看时，脸上笑容越来越盛。看毕，她对王夫人笑道：“如海信上说，玉儿这几个月吃了刘供奉的方子，大好了。等过了年，天气暖和些，便亲自送她回京。这可是天大的喜事！”

王夫人闻言，也喜动颜色：“阿弥陀佛！这可好了！林姑娘那孩子，我日夜悬心，如今总算放心了。”

宝玉在一旁听见“林妹妹”三字，顿时精神一振，脱口道：“林妹妹要回来了？”

贾母笑道：“可不是。等开了春，你林妹妹就回来了。到时你们兄妹一处，可不热闹？”

宝玉喜得眉开眼笑，连声道：“那太好了！那太好了！”

史湘云笑道：“宝二哥，瞧你高兴的，嘴都合不拢了。”

宝玉也不理她，只顾着问林忠：“林妹妹信上可说了什么？她身子可大好了？如今还咳嗽不咳嗽？吃的什么药？”

林忠一一答了，道：“回宝二爷，我家小姐身子已大好了，只是大夫嘱咐，还需将养，不可劳神。小姐让奴才转告宝二爷，说多谢惦记，她一切都好，等回了京，再与宝二爷和诸位姐妹说话。”

宝玉听了，连连点头，眼眶竟有些发红。

贾母看了他一眼，心中暗叹，面上却笑道：“这孩子，听他林妹妹要回来，高兴成这样。好了好了，林顺远道而来，先下去歇着。凤丫头，好生款待。”

凤姐儿应了，亲自带着林顺下去安置。