第118章 京都，六月初。（2/2）
信送到平安城时，已是七月二日。
贾蓼拆开信，看了两遍，递给旁边的藤原忠光：“你看看。”
藤原忠光接过来看了一遍，道：“师帅，史鼐这是来求援了。”
贾蓼站起身来，走到窗前。七月的天，热浪滚滚，蝉声噪耳。他望着窗外，半晌没有说话。藤原忠光道：“师帅，您打算怎么办？”
贾蓼转过身来，道：“回信。就说——我贾蓼愿意出兵，但朝廷得先答应两件事。第一，撤了通缉令，赦我无罪。第二，承认我在关东的镇守之位。这两件做不到，出兵免谈。”
藤原忠光道：“师帅，这条件是不是太——”
贾蓼打断他：“太什么？太苛刻？南朝如今火烧眉毛，他们没得选。答应，我出兵；不答应，柔然打到金陵去，与我何干？”
藤原忠光低头道：“师帅英明。”
贾蓼道：“把信交给沈英，让他从京都转送南朝。走快船。”
藤原忠光应了，转身出去。贾蓼又站在窗前，望着西边。七月的天空蓝得耀眼，万里无云。远处，田野里的稻子已经抽了穗，沉甸甸的，黄澄澄一片。
秋收之后，便是出兵之时。
九
七月中旬，沈英从京都传回消息，说朝廷对贾蓼的条件反应很冷淡。近卫基实的意思是：册封可以谈，纳贡也可以谈，但“不纳贡”一条绝无可能。若贾蓼执意一分不给，那便只好战场上见了。
贾蓼看了信，冷笑一声，道：“战场上见？好啊。我正想看看，朝廷的兵能不能挡住我的红衣大炮。”
藤原忠光道：“师帅，当真要打？”
贾蓼道：“我什么时候说过假话？秋收之后，出兵伊势国。沈英那边继续谈，谈得成就谈，谈不成就打。两手准备。”
藤原忠光抱拳道：“属下这就去传令各旗，准备秋后出征。”
贾蓼点了点头。
他又拿起案上的一封密报，那是叶秋生从伊势国传回来的。密报上写着：伊势国守军两万余人，城防陈旧，火炮不足三十门。守将北畠亲房，年过六旬，贪生怕死，军中怨声载道。若以重兵压境，十日之内可破。
贾蓼将密报折好，塞进袖中。他走到墙上的舆图前，手指点着伊势国的位置，沿着海岸线慢慢滑过去，依次是伊贺、大和、河内、和泉——最后停在京都。
手指在京都上敲了敲。
“快了。”他自言自语道。
十
金陵城，六月底。
贾母的病一天天好起来，虽然还不能下床，但已经能靠坐在引枕上说说话了。王夫人每日在床前伺候，煎药、喂饭、擦身，事事亲力亲为。宝玉和黛玉也日日来请安，陪着贾母说话解闷。
这日傍晚，王夫人从贾母院里出来，走过潇湘馆门口。她站住脚，看了看那扇半掩的门。院子里静悄悄的，只听得几声鸟鸣。她犹豫了片刻，还是推门走了进去。
黛玉正在廊下给一盆兰花浇水，见王夫人进来，手一抖，水洒了一地。她连忙放下水壶，屈膝行礼：“太太。”
王夫人看了她一眼，道：“不必多礼。我来看看你。”
黛玉连忙请王夫人进屋坐。屋里陈设简单，几案上摆着书卷和笔墨，窗台上搁了一盆茉莉，香气清幽。王夫人在椅子上坐下，黛玉站在一旁，低着头，有些局促。
王夫人道：“你坐下。”
黛玉在另一张椅子上坐了，双手绞着帕子，不敢抬头。
王夫人沉默了片刻，开口道：“你嫁进贾府也有小半年了，日子过得如何？”
黛玉道：“回太太，孙媳妇过得很好。宝二哥待孙媳妇极好。”
王夫人点了点头，道：“他从小脾气倔，认准的事九头牛都拉不回来。他认准了你，你便好好地跟他过日子。别耍小性子，别动不动跟他置气。”
黛玉道：“孙媳妇记下了。”
王夫人又道：“你身子弱，要好好养着。有什么想吃想用的，只管跟宝丫头说，让她去办。”
黛玉应了。
王夫人站了起来，道：“我走了。老太太还等着我送药去。”她走到门口，又停住脚，回头看了黛玉一眼，道：“你好好过日子。”
黛玉起身送到门口，看着王夫人的背影消失在廊下，心里那根绷了很久的弦，终于松了些。
十一
七月初七，七夕节。
平安城的百姓在院子里摆上香案，供了瓜果，女儿们对着织女星穿针乞巧。贾蓼在城墙上站了一会儿，看见城里有几处灯火，星星点点，像是地上的星子。
藤原忠光端了茶上来，道：“师帅，今天是七夕。”
贾蓼接过茶，道：“嗯。”
藤原忠光道：“属下的家乡有个风俗，七夕这日，要在院子里摆一盆水，看天上的星星倒映在水里，若是织女星的影子最亮，便说明这一年的收成好。”
贾蓼道：“你摆了吗？”
藤原忠光笑道：“摆了。在属下的院子里。”
贾蓼没有再说话，端着茶望着天上的银河。南边的天上，一颗星格外亮，孤零零地挂着。他不知道那是什么星，只觉得那光冷冷的，像一枚钉在天幕上的银钉。
他忽然想起许多年前，在金陵的时候，七夕那日林妹妹在园子里摆香案乞巧，他在旁边捣乱，被她赶走了。那时候的日子，像是另一辈子的事了。
他放下茶杯，转身走下城墙。
“传令下去，”他对藤原忠光道，“各旗加紧操练。九月初一，出兵伊势。”
藤原忠光抱拳道：“属下领命。”
十二
同一天夜里，金陵城，荣国府。
黛玉和宝玉坐在潇湘馆的院子里，看着天上的银河。院子里摆了一盆清水，水面上倒映着星星，明明灭灭的。黛玉手里拿了一根针，穿了一根红丝线，对着月光穿过去，一举穿过。
宝玉道：“林妹妹，你的手真巧。”
黛玉放下针线，道：“这是女儿家的本事，你懂什么。”
宝玉笑了笑，道：“我是不懂。可我知道，你许的愿一定是好的。”
黛玉看了他一眼，道：“你怎么知道我许了愿？”
宝玉道：“七夕穿针，不都是要许愿的么？”
黛玉低下头，轻轻地道：“我许的愿是——咱们一家人都平平安安的，老太太的病快些好，太太也莫再生咱们的气了。”
宝玉握住她的手，道：“会的。”
天上，银河横亘，牛郎织女星隔着河遥遥相望。院子里静悄悄的，只听得风吹竹叶的沙沙声。黛玉靠在宝玉肩上，闭了眼睛，心里想着千里之外的那个人——那个在平安城的舅舅家的哥哥，不知道他过得好不好。
她不知道的是，那个人此刻正站在城墙上看星星，心里想着的，是另一片更辽阔的天地。
十三
七月末，叶秋生从伊势国回来，带回了完整的城防情报。他将一张手绘的地图铺在贾蓼面前，道：“师帅，伊势国的本城叫津城，依山傍海，城墙高约三丈，厚一丈二尺，是石头砌的，有些年头了。城门有三座，南门临海，北门靠山，东门通官道。城里有两万守军，其中骑兵三千，其余都是步卒。火器不多，只有三十门旧式铜炮，射程不过一里。”
贾蓼看着地图，道：“津城的粮仓在哪里？”
叶秋生指着地图东北角：“在这里。城里最大的粮仓，囤了半年的军粮。若是先断了粮道，城里撑不过两个月。”
贾蓼点了点头，道：“好。你辛苦了，下去歇着吧。”
叶秋生退下后，贾蓼对着地图看了一会儿，忽然伸手在地图上画了一条线——从平安城出发，经相模、伊豆，沿海岸线一直往西，直指伊势国。
“九月初一，”他对藤原忠光道，“正白旗、镶白旗走陆路，从伊豆翻山，打津城北门。镶黄旗、正红旗走海路，水师从相模湾出发，封锁津城南面的海港。正黄旗、镶蓝旗为后应，押运粮草辎重。其余各旗守关东。”
藤原忠光一一记下，道：“师帅，那京都那边，沈先生还谈么？”
贾蓼道：“谈。让他继续谈，能拖多久拖多久。咱们打咱们的，他谈他的。等津城破了，朝廷自然知道该怎么谈。”
藤原忠光道：“师帅英明。”
十四
八月初，贾蓼的回复送到了史鼐手中。
史鼐拆开信，看了几行，脸色就变了。他把信收好，匆匆进宫，呈给圣上。圣上看了之后，沉默了很久，把信放在案上，道：“贾蓼这是趁火打劫。”
史鼐道：“皇上，贾蓼的条件虽苛刻，却也不是不能谈。撤通缉令、承认他在关东的地位——这两件事，说起来都是虚名。朝廷给了他虚名，他替朝廷挡柔然，这笔买卖，未必不划算。”
圣上道：“史爱卿，你有没有想过——若朝廷撤了通缉令，承认了他关东镇守之位，日后他再西进，朝廷拿什么名分拦他？”
史鼐道：“皇上，眼下柔然才是大患。贾蓼即便西进，也是几年之后的事。可柔然若破了锦州，半年之内就能打到北京城下。两害相权取其轻。”
圣上闭上眼，靠在椅背上，沉默了很久。殿外的蝉声聒噪不休，一声一声，像是催命的鼓。
良久，他睁开眼，道：“史爱卿，你再去信给贾蓼，就说——通缉令可以撤，镇守之位可以封，但他必须出兵。若柔然退了，一切都好说。”
史鼐叩首道：“臣遵旨。”
十五
八月中旬，平安城。
秋收已经开始了。田野里稻浪翻滚，百姓们弯腰割稻，打谷场上堆满了金黄的稻谷。孩子们在田埂上跑来跑去，捡拾落下的稻穗。整个关东，到处是收获的忙碌和喜悦。
贾蓼骑马出了城，到田野里走了走。他骑在马上，看着百姓们劳作，心里有一种踏实的感觉。这些稻谷，收了上来，便够他的军队吃一年的。
一个老农看见了贾蓼，连忙放下镰刀，跪在田埂上磕头：“师帅！师帅来了！”
其他百姓也纷纷停下手中的活计，跪下来磕头。贾蓼摆了摆手，道：“都起来。该干什么干什么。”
老农爬起来，满脸堆笑：“师帅，今年的稻子长得好，亩产比去年多了两成。托师帅的福，咱们今年能过个好年了。”
贾蓼道：“好。好好种地，明年收成更好。”
他在田埂上站了一会儿，看着一望无际的金黄稻田。风一吹，稻浪起伏，像是一匹巨大的金缎子在风中抖动。远处，隐约传来马嘶声，那是军营的方向。
他翻身上马，往军营驰去。战马四蹄翻飞，扬起一路尘土。在他身后，秋天的太阳正缓缓西沉，把天空烧成一片火红。
八月底，一切准备就绪。
粮食装满了四十座仓库，炮弹堆满了十二座弹药库，战船在相模湾的港口一字排开，帆樯如林。八旗将士甲胄鲜明，刀枪雪亮，士气高昂。
九月初一，清晨。
平安城的城门大开，镶黄旗、正白旗、镶白旗、正红旗、正黄旗、镶蓝旗六旗人马依次出城，沿着官道浩荡西进。马蹄踏在秋日的土地上，扬起漫天烟尘。
贾蓼骑在马上，走在队伍最前面。他回头看了一眼平安城——城墙上，藤原忠光带着留守的官员和百姓，正在城头目送。城门两侧，百姓自发地跪了一地，磕头送行。
他收回目光，策马向前。
西边，太阳正从地平线上缓缓升起，金色的光芒洒满了大地。远处，是连绵的山峦，山的那一头，是伊势国，是京都，是他等了很久的天下。
“走！”他扬鞭喝道。
六旗人马，浩浩荡荡，向着太阳升起的方向，开拔西进。
马蹄声如雷，震动着大地。
（第八十九章完）