十月初一，津城。（1/2）
一
天刚亮，太平军的将士们便出营整队，分头接管城中各处衙门、库房和城门。北畠亲房的降军已被缴了兵器，集中在西门外一片空地上，由正蓝旗看守。两万降军垂头丧气地坐在地上，有人抱着膝盖发呆，有人低声议论着将来如何。贾蓼下令每日供应两顿粥饭，不许虐待，也不许放人。
贾蓼骑马进了城。津城的街道比平安城窄一些，两旁的屋舍大多是木造，屋檐低矮，看得出有些年头了。百姓们躲在门后，从门缝里偷看这支陌生的军队。几个胆大的孩子蹲在墙角，睁着圆溜溜的眼睛望着马上的贾蓼。
他先去了北畠亲房的府邸。府邸在城中心，三进院子，青砖黛瓦，院里种了几株桂树，桂花正开，满院飘香。北畠亲房已经搬到了偏院，正院腾出来给贾蓼做临时行辕。贾蓼在正厅里坐下，看了看四壁挂的字画和案上摆的瓷器，对身边的藤原忠光道：“这老头倒会享福。”
藤原忠光道：“师帅，降军如何处置？两万人，若编入各旗，须先经过甄别和操练。”
贾蓼道：“先养着。每日两顿粥，饿不死就行。等秋后农忙过了，再慢慢甄别。愿意留下的编入各旗，不愿意留下的发放路费，遣返回乡种地。”
藤原忠光应了，又问道：“那北畠亲房呢？”
贾蓼道：“他也先关着。让他住在偏院，不许出门，不许跟外人来往。等我想清楚了怎么用他再说。”
二
十月初二，沈英从京都发来密报。
密报由快马送到津城，藤原忠光拆了封，呈给贾蓼。信上写着：“津城陷落，朝廷震动。近卫基实闭门三日，不见群臣。公卿们分为三派：一派主战，主张调集诸国兵力夺回伊势；一派主和，欲与师帅重开谈判；第三派观望，两头不得罪。属下以为，此乃施压良机。若师帅能再往前推进一步，逼伊贺国守军望风而降，则朝廷必乱。”
贾蓼看了信，搁在案上，道：“沈先生说得不错。可咱们刚打完一仗，将士们需要休整。再说，伊贺国多山，易守难攻，贸然进军未必讨得了好。”
藤原忠光道：“那师帅的意思是？”
贾蓼站起身来，走到舆图前，指着伊贺国的位置，道：“先不急着打。派人去伊贺国传话——就说津城已破，北畠亲房已降。让伊贺的守将自己选：要么开城归顺，等我大军到了好酒好肉招待；要么死守，等我打进去，抄家灭族。给他们十天时间考虑。”
藤原忠光道：“属下这就去办。”
贾蓼又道：“给沈先生回信，让他在京都继续周旋。告诉他，我给他半个月的时间，让朝廷拿出一个像样的条件来。半个月后若还没有答复，我便亲自带兵去京都问他。”
藤原忠光一一记下，退了出去。
三
十月初三，金陵城，荣国府。
天一日比一日凉了。黛玉早晨起来，觉得喉咙有些发紧，便加了一件藕荷色的夹袄，又用帕子掩着嘴轻轻咳了两声。宝玉听见了，从外间进来，道：“林妹妹，你着凉了？要不要请刘供奉来看看？”
黛玉道：“不碍事。就是早起嗓子干，喝口水便好。”
宝玉给她倒了杯温水，看着她喝了，又道：“你这些日子身子好了许多，可也不能大意。秋日风凉，出门多穿件衣裳。”
黛玉放下杯子，笑道：“宝二哥，你越发唠叨了。”
宝玉道：“唠叨也是为了你好。”
两人说笑了几句，便一同去贾母处请安。贾母今日精神很好，正坐在炕上跟王夫人说话，见他们来了，笑着招手道：“玉儿，过来坐。”
黛玉走到炕前，贾母拉着她的手，端详了一番，道：“气色不错。比前些日子又胖了些。”
黛玉道：“托外祖母的福，孙女儿这些日子吃得下睡得着。”
贾母点了点头，又对宝玉道：“宝玉，你今日陪玉儿在园子里走走，莫让她整日闷在屋里。秋日园子里好看，菊花开了，红枫也红了。”
宝玉应了。王夫人坐在一旁，看了黛玉一眼，没有说什么，嘴角却微微动了动，像是一个极浅的笑意。
四
十月初四，伊贺国的回话到了。
伊贺国的守将名叫百地正安，年四十余，是伊贺流忍者的首领出身，手下有两千人，多是山地作战的好手。他派人传回口信，说：“津城是津城，伊贺是伊贺。北畠亲房老了，怕死，我不怕。贾蓼若敢来，我在山里等他。”
贾蓼听了传话，笑了，道：“倒是个硬骨头。”
牛壮道：“师帅，伊贺国多山，两千忍者藏在山里，不好对付。若贸然进山，恐怕中了埋伏。”
贾蓼道：“谁说我要进山了？他躲在山里不出来，我便在山外等着。马上入冬了，山里的日子不好过。只要把山外的道路封死，断了他们的粮盐供应，用不了一个月，他们自己就得下山来。”
牛壮咧嘴一笑：“师帅这招釜底抽薪，比硬打高明。”
贾蓼道：“传令下去，调镶黄旗和正白旗在伊贺国边境设卡，把进山的几条通道全部封死。不许一粒米、一两盐进山。有人敢私运物资进山的，杀无赦。”
牛壮抱拳道：“属下领命。”
五
十月初五，京都，沈英再次见到了近卫基实。
这回不是在摄政官邸，而是在京都城外的一座寺院里。近卫基实穿着便服，带了两个随从，以“进香”为名出了城，在寺院的方丈室里与沈英密谈。
沈英跪坐在榻上，面前摆了一壶茶，茶水碧绿清澈，冒着袅袅热气。近卫基实坐在他对面，面色比上次见面时憔悴了许多，眼窝深陷，颧骨也突了出来。
“沈先生，”近卫基实端起茶杯，却没有喝，“贾蓼的条件，还能不能谈？”
沈英道：“关白大人愿意谈了？”
近卫基实道：“伊势国已经丢了，伊贺国眼看也要丢。朕若再不谈，便什么都不剩了。”
沈英道：“贾师帅的条件一直没有变过。册封关东镇守大将军，世袭罔替，关东诸国由他自治，朝廷不得干涉。不纳贡，不称臣。这两条答应了，他便止步于关东，不再西进。”
近卫基实道：“不称臣这一条，未免太过——”
沈英道：“大人，贾师帅手握三十万精兵。他若愿意，可以一路打到京都来。他之所以愿意谈，是给朝廷留一分体面。若朝廷连这一分体面都不要，那便只好战场上见了。”
近卫基实沉默了很久。窗外的秋风吹过，院里的竹叶沙沙作响。他终于放下茶杯，道：“朕可以答应册封，也可以答应自治。但不称臣——朕需要换个说法。比如，镇守大将军每三年遣使来京都‘通好’一次，算作平级往来，不算称臣。这样朕对朝廷也有所交代。”
沈英想了想，道：“属下可以替大人传话。但师帅答不答应，属下不敢担保。”
近卫基实道：“你且去说。能谈则谈，不能谈——也罢。”
六
十月初六，金陵城，荣国府。
这日午后，宝玉从贾母处出来，路过王夫人的院子。院门半掩着，里面隐隐传来念经的声音。他站在门口犹豫了一会儿，还是推门进去了。
王夫人正跪在佛堂的蒲团上，闭着眼睛捻佛珠。听见脚步声，她睁开眼，看见是宝玉，道：“你怎么来了？”
宝玉道：“太太，儿子路过，进来看看您。”
王夫人站起身来，在椅子上坐下，道：“坐吧。”
宝玉在旁边坐下。母子俩沉默了一会儿。窗外秋风卷着落叶，打着旋儿落在窗台上。
宝玉开口道：“太太，老太太说您身子好多了，让您有空多出去走走，别老闷在佛堂里。”
王夫人道：“老太太有心了。我习惯了，在佛堂里清净。”
宝玉道：“太太，从前的事，儿子有些话想跟您说。”
王夫人看了他一眼，道：“你说。”
宝玉低头想了想，道：“儿子知道，太太心里对儿子的亲事有想法。太太希望儿子娶宝姐姐，可儿子娶了林妹妹。太太心里不痛快，儿子知道。”
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