第4章 灰烬还是热的（2/2）

众人赶到时，天色已经暗了下来。

废弃染坊靠河而建，院墙坍塌了大半。过去晾晒布匹的木架横七竖八地倒在泥地里，屋顶破了几个大洞，雨水不断落入空荡荡的染池。

院外拴车的木桩旁留着几块骡粪。

已经被雨水泡散，看不出具体时间。

一名侍卫在泥地里找到半块蓝布。布边撕裂，颜色与鲁四描述的车篷补丁一致。

萧既明抬手，示意众人放轻脚步。

染坊里没有人声。

只有雨水落进水缸，发出单调的轻响。

众人分成两队搜索。谢知衡与苏见微走进最里面的染布作坊，刚跨过门槛，便闻到一股潮湿木炭燃烧后的气味。

苏见微抬头：“有人在这里烧过东西。”

屋子中央有一座废弃染池，池底堆满黑灰。灰烬上方被人草草泼过水，边缘却仍残留着几缕极淡的白烟。

谢知衡蹲下身，没有直接用手触碰。

他先把手掌悬在灰烬上方。

还能感觉到热。

“烧了多久？”萧既明走进来。

“不会超过一个时辰。”

谢知衡用竹片拨开最上层被雨水打湿的灰。

有人在他们离开孟府以后，赶到这里焚烧了一件东西。

不是十二日前。

就是刚刚。

苏见微取来铁铲，一点点翻动灰烬。很快，一枚烧得发黑的铁制护角被翻了出来。

护角呈云纹形状，是嫁妆箱上常见的样式。弯折处还黏着一小片没有完全烧尽的红漆，漆中隐约可见细碎金粉。

与婚房地面发现的漆屑相同。

继续往下翻，又找到几枚长钉和烧裂的铜合页。

谢知衡逐一观察。

木箱虽然烧毁，金属配件却保留了原本的间距。根据护角和铜合页的位置，大致可以判断箱体长度接近五尺，宽三尺有余。

足够装下一个蜷曲侧卧的成年人。

“这里还有东西。”

苏见微用竹镊从灰中夹出一小块弯曲的金属。

她用布擦去表面的炭灰，露出一点温润的青白色。

不是金属。

是一块烧裂的玉。

玉片只有指甲大小，边缘带着半圈银托。苏见微盯着看了片刻，脸色慢慢变了。

“这是耳坠。”

孟清漪下葬前佩戴的是一对珍珠耳坠。

可她耳垂上各有两个耳洞，说明案发前佩戴过另一副耳饰。更换衣物时，其中一只玉坠很可能掉进嫁妆箱底部，随着箱子一起被运走。

孟文山或许认得。

但仅凭一块玉片，还不能完全确定属于死者。

谢知衡在灰烬旁找到一只没有烧完的麻袋。袋口印着几个已经模糊的黑字，只能辨认出最后的“粮行”二字。

他正要靠近，萧既明忽然伸手拦住他。

“别动。”

萧既明蹲下身，用刀尖挑开麻袋一角。

一股浓烈的火油气味散出来。

麻袋里面不是粮食，而是几只摔碎的陶瓶。瓶底还残留着没有燃尽的火油。

有人原本打算烧毁整个染坊。

只是雨势突然变大，火没有完全烧起来。

“我们来晚了一步。”苏见微低声道。

“不。”

谢知衡看着仍在冒烟的灰烬。

“是他来早了一步。”

他们在孟府决定寻找嫁妆箱，到赶来染坊，前后不过一个多时辰。藏了十二日都没有被销毁的箱子，偏偏在这一个时辰内被人付之一炬。

说明他们在孟府验尸、调查婚房的时候，有人已经将消息送了出来。

萧既明显然也想到了这一点。

“知道我们要寻找嫁妆箱的人不多。”

他站起身，目光从在场众人脸上逐一扫过。

孟文山、孟府管家、红绡、刑房书吏、苏见微，以及跟随他们进入西院的几名家丁。

消息只能来自这些人。

雨声忽然变急，敲得残破屋瓦噼啪作响。

一名侍卫从染坊后院快步跑来。

“大人，后墙有新翻出去的脚印。对方应该刚走不久，但河岸泥地被雨冲坏了，追不出方向。”

萧既明问：“脚印多大？”

侍卫伸手比了比：“男子，身量应当不矮。右脚落地比左脚浅，可能左腿用力更多，也可能右腿有伤。”

谢知衡看着那堆尚未冷透的灰烬，忽然想起一个细节。

负责孟府出入登记的鲁四说，赶车的是一头左后腿有些跛的灰骡。

一个跛的是骡子。

一个受伤的是人。

他们像是故意留下足够显眼的特征，让所有调查都沿着预先准备好的方向进行。

“这不是慌乱灭证。”

谢知衡站起身。

“对方知道我们会找到这里，也知道大雨会冲掉离开的痕迹。”

萧既明转头看他：“你的意思是，这座染坊也是别人提前为我们准备的现场？”

“至少不能因为找到红漆箱的残骸，就立刻认定这里是真正的焚箱地点。”

谢知衡看向麻袋上模糊的粮行印记。

证据太整齐了。

跛骡、谷壳气味、陆家码头、粮行麻袋。

每一样东西都在把他们往陆家引。

陆承安的嫌疑确实很大，可真正高明的栽赃，往往也会给调查者准备一个看似合理的凶手。

就在这时，苏见微忽然轻轻“咦”了一声。

她夹起那块玉质耳坠，对着残破屋顶漏下来的天光仔细查看。

银托背面刻着一个极小的字。

不是“孟”。

也不是“陆”。

而是一个“谢”字。

染坊里所有人的目光，再一次落在谢知衡身上。