第37章 井下的十二个死人（1/2）
那缕燃烧的桐油沿着砖缝缓缓下坠。
火并不大，落在地面时甚至只溅起几颗细小火星。可所有人都知道，墙体夹层里装着的绝不止这一点。
引线已经点燃。
接下来碎裂的，可能是一只油罐，也可能是十只。
“把灯灭了。”
谢知衡的声音压过甬道里的骚动。
何青萝立即扣下灯罩。几盏油灯相继熄灭，黑暗一下压了下来，只剩墙缝间那道细长的火光。
火焰照不亮整条甬道，却足以让每个人都看见它正在往下流。
牢房中有人开始挣扎。锁链拖过地面，发出杂乱的碰撞声。一名神志不清的囚犯缩进墙角，口中不断念着“不要烧我”。
那声音像是会传染。
另外几人的呼吸也跟着急促起来。
“都别动！”
裴玄度靠着铁栏，嗓音已经十分虚弱，仍带着多年审案积下的威严。
“听他们安排。谁乱跑，谁先死。”
甬道短暂地安静下来。
谢知衡蹲到第一滴桐油落下的位置，用两块碎砖围出一道狭窄凹槽。桐油比水轻，一旦直接泼水，燃烧的油反而会随着水面扩散。
他们必须先把油引到排水闸，再将它与牢房隔开。
“青萝，排水闸怎么样？”
“铁销被灰封死了。”
何青萝的声音从甬道右侧传来。她半跪在齐膝深的污水里，用刀尖剔除闸门转轴周围的灰泥。
这扇排水闸多年没有开启，铸铁轮盘锈成暗红色。有人为了防止他们使用，又将两根手指粗的铁销钉进转轴。铁销外浇了石灰浆，几乎与墙面凝成一体。
单靠她一个人，不可能在短时间内拔出来。
谢知衡走过去查看。
墙后的火光越来越亮，油液滴落的速度也在加快。所幸夹层下方的导流口很窄，油罐即使已经倾倒，也不会在一瞬间全部涌出。
他们还有一点时间。
“不是拔铁销。”谢知衡说，“是转断它。”
何青萝看向锈死的轮盘。
“转轴被卡住了。”
“所以才要借力。”
谢知衡从牢门上取下一条废弃锁链，将一端穿过轮盘，另一端绕到对面石柱上。这样转动轮盘时，石柱可以承担部分反向拉力。
可即便如此，一两个人的力量仍远远不够。
萧既明已经打开靠近出口的两间牢房。何青萝从铁门机关中取下的铜片，恰好能拨动牢锁内的簧片。七名尚能行走的囚犯被陆续放出。
他们长期挨饿，站立时双腿都在颤抖。
其中一个五十岁左右的男人最为虚弱。他的头发大半已经白了，右手两根指甲被拔掉，拇指与食指之间却留着一层明显的硬茧。
裴玄度隔着牢门叫了他一声：
“怀安。”
男人扶住墙壁，慢慢抬起头。
萧既明看清那张消瘦的脸，瞳孔微微收缩。
“杜大人？”
那人是户部度支郎中杜怀安。
无罪录第二层的九个名字之一。
半个月前，萧既明还曾在大理寺见过杜怀安。那时对方奉命来核查案银，穿着深青色官袍，说话滴水不漏，签出的每一张银票都盖着户部官印。
可真正的杜怀安，却被关在这里。
“你何时被抓进来的？”萧既明问。
杜怀安张了张嘴，嗓子像被砂纸磨过：“五月二十九。”
已经二十六天。
也就是说，这二十六日里，每日进入户部、核算朝廷钱粮、在官文上签字盖印的“杜怀安”，都是另一个人。
萧既明没有继续追问。
眼下没时间了。
“杜大人，还能用力吗？”
杜怀安看向锈死的轮盘，又低头看了看自己被拔掉指甲的右手。片刻后，他走到锁链旁，用尚且完好的左手握住铁环。
“算了一辈子钱，力气倒没剩多少。”
他喘了一口气，将锁链在手腕上缠了一圈。
“总还能拉一下。”
另外几名囚犯也围了过来。
一个瘸腿老人、一名左眼失明的中年人，还有两个身上满是鞭痕的年轻人。他们互相搀扶着，各自抓住锁链。
这些人在官方卷宗里早已死亡。
有的死于疫病，有的死于流放途中，还有的在两年前就已经“伏法”。如今他们站在地底，连自己的名字都不敢轻易说出口。
“听我口令。”
何青萝将短刀插进转轴缝隙，作为临时支点。
谢知衡扶住轮盘边缘。
“一。”
众人身体向后倾。
“二。”
锁链逐渐绷紧，铁环摩擦石柱，发出刺耳的吱嘎声。
“三！”
七个人同时用力。
轮盘起初纹丝不动。下一刻，转轴内部传来一声沉闷的崩裂。
第一根铁销断了。
杜怀安脚下一滑，膝盖重重磕在地上。手腕被锁链勒出一道血痕，他没有松手，反而借着跪倒的力量继续向后拉。
“再来！”
何青萝咬紧牙关，将短刀向下压。
墙缝中的火光忽然暴涨。
一股比手腕还粗的燃烧桐油从上方淌下，落地后沿甬道迅速铺开。谢知衡事先用砖块围出的凹槽只挡了片刻，火便越过砖沿，舔上第一间牢房外的干草。
“苏见微！”
“看见了。”
苏见微把浸湿的囚衣压在燃烧的干草上，又抓起地面的湿泥，封住油流分岔的位置。火焰被湿布压低，浓烟却猛地升起。
她被呛得咳了一声，眼角很快泛红。
萧既明走过来，左手提着半桶泥水。
苏见微抬头看见他，脸色顿时冷了些：“让你别用力。”
“左手。”
“左手也不许。”
她嘴上说着，手却已经接过木桶，将湿泥倒在火流两侧。萧既明没有退开，蹲下来与她一起用砖石围出导流槽。
肩伤让他动作比平时慢了许多。
可这一次，他没有去碰那条需要众人合力拉动的锁链，也没有逞强挡在最前面。
苏见微看见了，紧抿的嘴角终于松开一些。
第二次发力开始。
锁链被拉得笔直。
轮盘缓慢转动了半寸，卡在内部的第二根铁销开始弯曲。几个囚犯的手掌被铁锈割开，血顺着指缝流到锁链上。
没人松手。
裴玄度站在牢门后，看着这一幕。
“既明。”
萧既明回头。
裴玄度将一枚生锈的钥匙从栏杆下推了出来。
“先开东边第三间。”
“里面是谁？”
“太医院院判，江观潮。”
又是黑册上的名字。
萧既明握住钥匙，停了一瞬。
“他也被换了？”
“比杜怀安更早。”
裴玄度的声音很低。
“如今宫里的江观潮，已经替皇帝诊过三次脉。”
这个消息比甬道里的火更令人心惊。
户部度支郎中掌钱粮。
太医院院判出入宫禁，接近皇帝、后妃与皇嗣。
若这两个位置都已经被替换，对方能够动的便不只是几份案卷、几笔银钱，而是整个朝堂的命脉。
萧既明没有再耽搁，用钥匙打开第三间牢门。
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