第67章 鼓响之前（1/2）

第一声鼓响传来时，他们刚走出染坊。

声音很沉，穿过尚未醒透的街巷。

萧既明停下脚步，望向皇城。

第二声紧接着响起。

“登闻鼓。”

杜成安的脸色变了。

按照规矩，寻常百姓有冤，先到县衙，再到府衙。越过重重衙门来京击鼓的人，要先受问验状，若查明诬告，还要领罪。天刚亮便有人敲鼓，多半已经没有别的路可走。

谢知衡看了一眼担架上的萧承晏。

他蜷在外衣里，听见鼓声，猛地睁开眼睛。

“他们来了？”

“与你无关。”

谢知衡替他掖住滑落的衣角，转头吩咐差役：“按方才商定的送去大理寺，沿路不要换人。到了以后，将交接写清楚，请苏姑娘照看。”

那名差役点头，带人抬着担架离开。

萧既明却站在原地没有动。

谢知衡顺着他的目光看去。宫墙上方已经泛白，晨风吹着他肩头湿透的衣料，绷带边缘的血凝成了暗色。

“你也得回去。”

“先去鼓院。”

他的声音有些哑。

谢知衡没有再争，只扶他坐进马车，将车帘放下一半。

“到了别站在最前面。”

萧既明看了他一眼。

谢知衡已经转身上车，手里紧攥着那叠《二十七人冤录》。

鼓声还在响。

每一下之间，都隔着很长的停顿。

像敲鼓的人已经没有多少力气了。

登闻鼓院外，聚了百余人。

有人刚开铺门便被喊来，有人披着衣服，脚上还穿着不配对的鞋。几名识字的书生站在人群里，举着纸页，一段段念给旁人听。

“……秦茂，通敌案，实为代人送报，未见军图……”

“……何成义，盗官银案，原赃另有去处……”

“……赵氏阿云，谋害主母案，尸格有异……”

每念完一段，便有新的议论声起。

鼓前跪着一个老妇人。

她鬓发全白，背脊佝偻，手里握着鼓槌。槌柄太粗，她得用两只手一起举，才能勉强敲上鼓面。

敲完一下，她便伏下身，喘一阵。

身边的年轻男子想扶她，却被她甩开了。

“我还能敲。”

她说得很轻，靠近的人却都听见了。

鼓院门前横着两根木栏。值守官坐在案后，面前摊着一叠印好的纸，正催一名中年汉子落指印。

“姓名写了就按。按完进去，后头还等着人。”

汉子拿着纸，手指僵在半空。

“大人，我爹没认过罪。”

值守官皱眉：“这是报明身世的状子，又不是审你的罪。让你按就按。”

谢知衡穿过人群，伸手按住了那张纸。

值守官抬头，看见他的衣服满是泥水，脸上还沾着烟灰，先是一怔，随即沉下脸。

“你干什么？”

谢知衡将纸转过来。

题头四个字：

《认罪投首状》。

某之父祖，原系朝廷罪囚，冒死易名，窜改户籍。某今知其事，不敢隐瞒，自陈与无罪录往来……

姓名、住址以及亲属关系，留着空栏。

除此之外，连“甘愿伏法，绝无怨言”都替人写好了。

谢知衡抬起头。

“他来替父亲申冤，你让他认什么罪？”

周围的说话声渐渐停了。

那中年汉子猛地看向纸页，脸色煞白。

“他说填了这个，才能查我爹的旧案！”

“谁说的？”

汉子指向案旁一个穿褐衣的书吏。

书吏原本正在磨墨，闻言手腕一顿。

“只是代拟文书，诸位自己愿意——”

“我不愿意！”

汉子一把抽回手，将指尖的印泥拼命往裤子上擦。

他擦得太狠，指甲刮破了皮，自己却没有察觉。

“我爹临死都说没偷过官银！我来问清楚，不是替他认的！”

人群一下挤了上来。

几个已经按过手印的人伸手去抢案上的状纸，值守差役立即横刀阻拦。刀鞘撞在木栏上，有个抱孩子的妇人被挤得踉跄，尖叫了一声。

“往后退！”

萧既明走到案旁，左手压住最前面那名差役的刀。

“刀收回去。把栏杆挪开，给孩子留条路。”

他没有提高声音，差役却认出了他，急忙垂下手。

杜成安带人将案前隔开。

谢知衡扶住妇人的胳膊，让她先带孩子出去，再回头看那一叠纸。

最上面几张已经按过手印。

有人不会写字，只歪歪扭扭画了个圈。有人连父亲的本名都不知道，亲属栏里写着“照冤录所载”。

他们刚刚得知家中藏了几十年的旧事，便被带到这里，在另一份自己读不懂的文书上认了罪。

“这些状子谁让用的？”萧既明问。

值守官额头渗出汗。

“今日来人太多，书吏说先将人名籍贯录下，免得乱了。下官还没来得及细看……”

萧既明拿起一张，放到他面前。

“你坐在这里，让人一个接一个按印，却没看过上面写什么？”

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