第77章 箱子里的水（1/2）

河鲜铺正在收摊。

伙计提起最后一桶脏水，往门前泼。杜成安抬手挡住身后的人，等水淌过石阶，才亮出腰牌。

“昨日有人来借过一只长箱。胡老四，你认得？”

伙计手里的木桶碰在门框上。

铺子里，一个正在刮鱼鳞的妇人抬起头：“又欠谁的钱了？”

“先问箱子。”

妇人把刀搁下，用围裙擦了擦手，朝后院努嘴。

“还回来了。在墙根，没来得及刷。他是不是拿去装了什么脏东西？昨日送回来，我男人嫌味儿不对，叫他自己洗，他倒跑得快。”

谢知衡没有立刻进去。

“送回来以后，装过鱼么？”

“没有。今早我想用，翻开盖子，一股皂角味。活鱼哪敢往里搁？”

后院很窄，两口大缸之间横着一只木箱。箱长近四尺，边角包铁，盖上开了几排小孔。底下一块砖垫得不平，箱身向墙根歪着。

苏见微留在客栈陪许荞，没有跟来。谢知衡蹲下，将携来的干净纸铺在膝上，先记箱子的尺寸和各处旧损。

杜成安绕到另一头。

“就是这个？”

“得请推车的人来认。”

谢知衡托住箱盖，缓缓掀开。

里面已经空了。

木壁上覆着一层薄铁皮，接缝处发暗。靠近底角的地方积着少许浑水，几片褐色碎草粘在水面。箱口一枚铆钉翘起，挂着两三根浅灰色的细线。

他没有伸手去扯，只侧过身，让日光落进去。

“平常装什么？”

“鲫鱼、河虾，什么都有。”妇人站在门口，不肯再近，“怕路上颠死，里头放点水。底子包了铁皮，不漏。”

“借走的时候，是空箱？”

“有点底水，我叫倒掉，他说不用，急着走。”

妇人想了想，又补了一句：“我还以为他要去河边收鱼呢。”

谢知衡抬眼。

“他自己这么说的？”

“那倒没有。他说借半日，装完就还。”

杜成安提笔，将她前后两句话分别记下。

墙外传来卖炊饼的吆喝声。妇人站了一阵，忍不住问：“官爷，这箱子还能用么？”

谢知衡看着那几根灰线。

“暂时不能。”

她嘴唇动了动，目光从箱内移开，低头去解围裙。围裙系得太紧，拉了两回，也没解开。

片刻后，她轻声问：“是不是装过人？”

杜成安没有答，只请她到前铺，将昨日的事从头说一遍。

谢知衡留在箱边，用小竹片分别取了底水、碎草，封好，又将翘起的铆钉连同细线画在纸上。

灰线未必来自许同春的衣裳。

泥草也不能单凭相似就认作同一处。

但那只曾从客栈楼梯上滴着水抬下去的箱子，终于有了去处。

它足以盛水。

也足以让一个人在没有河、没有井的客房里溺死。

他把箱盖轻轻放回去，没有合严。

借平板车的脚夫很快被带来。

他先认出箱角的铁补片，又指着一侧抬杠上的绳结，说昨日胡老四嫌绳短，还是自己替他接的。

问话时，河鲜铺的人被留在前头，没有听见。

两边所说，逐一对得上。

“送回来还有谁？”杜成安问。

“胡老四跟个高个儿。高个儿左腿有点跛，抬箱子总往右偏。”

“姓名呢？”

“不知道。叫他阿茂。”

脚夫说完，有些局促地看向箱子：“我就借了辆车，没替他们搬上楼。”

“你看见多少，说多少。”

杜成安让他按过指印，交给差役另行安置。刚转身，前铺忽然响起几声争执。

一个男人站在柜台外，半只手撑着台面。

“昨儿说好退押钱，怎么今天又不认？”

妇人背对后院，声音绷得很紧。

“当家的没回来，我做不了主。”

“借的时候你倒做得了主。”

男人将袖口往上一挽。

他右手中指少了一截。

杜成安没有马上拔刀。他从门边拿起一个空鱼篓，挡住后院出口，随后像刚办完事一般走出去。

“让一让。”

男人下意识侧身。

杜成安的手扣住他腕子时，他才看见腰牌。

柜台上的铜钱被撞得四散。男人猛地挣了一下，另一名差役已经封住铺门。杜成安将他右臂压到身后，没有让他再撞向案板上的鱼刀。

“胡老四？”

男人半边脸抵着柜台，喘气声又粗又急。

“我来讨自己的押钱，也犯法？”

“那只箱子，跟我们说清楚。”

男人不动了。

柜台底下，一枚铜钱转了几圈，终于平躺下来。

胡老四被带回客栈时，始终说自己只是搬货。

谢知衡没有把他带到周顺面前，也没有先提箱中发现了什么。

他让人给胡老四一张凳子，自己坐在对面。

“昨日，什么时辰进青槐客栈？”

“午后。”

“搬什么？”

“旧账。”

“谁让搬？”

“客人。”

“哪个客人？”

胡老四舔了舔嘴唇：“东头那间。”

院子里有人打水，井绳磨着木架，吱呀一声，又一声。

谢知衡等他抬起头，才问：“装账的箱子，为什么留着鱼水？”

胡老四的肩膀微微缩了一下。

“倒了。”

“在哪里倒的？”

“路上。”

“哪段路？”

他没有回答。

谢知衡将一张空纸推过去。

“从河鲜铺到这里，你怎么走的，指给我看。旁边有什么铺子，在哪里停过，都可以说。”

胡老四盯着那张纸，过了许久，才低声道：“我记不清了。”

杜成安坐在门旁，翻过一页笔录。

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