第94章 还没送出去的答案（1/2）

陆绍谦没有再问周恪。

那本经义注本摊在桌上，五道策问就夹在他最常翻的一节里。书页两侧磨得发毛，中间那几页却新得扎眼。

倘若今日真由他接手，夜里拟题时，几乎一定会翻到这里。

他坐了许久，将椅子往后挪开。

“本官也请避嫌。”

萧既明看向他。

“此事会据实呈报。眼下，请先把今日申时前后见过的人、送进来的东西写清。”

陆绍谦点头。

他接过纸，提笔时，手停了一下。

“周恪跟了我十二年。”

周恪站在门边，头垂得更低。

陆绍谦没有看他，只把这句话写在纸上，随后接着写今日的经过。

五道题未必都能被选中。

周恪也不能保证许秉文一定退出、陆绍谦一定接手，更不能保证陆绍谦打开书后，会把夹着的东西当作自己的旧稿。

这是一连串冒险。

但既然有人肯出银、印文、催着散卖，还另备了新稿，必然有值得冒险的东西。

谢知衡将第二份订印单放在周恪面前。

“底稿呢？”

周恪看了一眼。

“都在上面。”

“文盛堂只抄了题？”

“是。”

“题由谁拟？”

他没有回答。

谢知衡没催，转而问那一百两银子的来处。

周恪说是积蓄，又说平日替人办事，也有谢钱。问到何人、何事，回答便散了，有些已经隔了几年，有些说不出确切数目。

杜成安逐条记下。

这些都可以查，但眼下最紧的是尚未送出去的文稿。

若第二套题已经在某些人手里，即使这五道不用，仍须查明是否还有别的稿子、别的传递途径。

谢知衡问：“去文盛堂取抄稿，约的是什么时候？”

“没定。”

“取稿凭什么？”

“我自己去。”

“若你不去呢？”

周恪抬起头。

那一眼很快，却没有躲过谢知衡。

文盛堂掌柜说过，第一次凭圆形墨记收稿。第二份订印单的边角，也画着同一个缺口。

这不像只等一个熟客亲自登门的安排。

“谁还拿着这个记号？”谢知衡问。

周恪嘴唇绷紧。

半晌，他道：“我说了，家里人能不能不牵连？”

谢知衡没有答应放过尚不清楚的人。

“做过什么，查什么。没做过的，不因与你同住便算进去。你先说是谁。”

周恪的手指在袖中慢慢松开。

“我儿子。”

周恪之子周怀礼，也在此次补试的名册里。

名字不是新添的。

籍贯、年岁、应试凭据，都有此前留存的记录。他住在城东临水客店，前几日还托父亲送过两件厚衣。

谢知衡把名册页码记下，交给差役核实，没有先写成父子合谋。

周恪忽然往前走了一步。

“他不知道前头的事。”

杜成安伸手拦住。

周恪停下，声音比方才急得多。

“他只知道有人替他评文。文章是他自己写的，我没替他找人代笔。”

“让他去取什么？”

“评好的文章。”

“凭什么取？”

周恪看着桌上的墨记，眼睛慢慢红了。

“我给了他一枚木记，说店里认得。”

那枚记号绕了几道手。

用会文社的名目送印，替一批付了高价的人退钱，再让另一个人去取文稿。每一步单看都可以说成寻常买卖，连在一起才见出方向。

谢知衡让人立即去文盛堂。

既要取回留稿，也要看住来取的人。只说明涉及文稿核查，不许伙计临时串话，更不许诱人说出事先编好的答辞。

周恪靠着墙，腿似乎支不住了。

“别在店门口锁他。”

谢知衡看了他一眼。

“他若肯配合，不必让满街人围着看。”

这不是免罪的允诺。

周恪却仍缓缓点了一下头。

周怀礼来得比差役预计的早。

他穿着一件青灰长衫，肩上搭着布袋，进书铺先问稿子好了没有。

掌柜请他稍候，杜成安从后间出来，说明身份与来意。

年轻人脸上的神情一下僵住。

“稿子有何不妥？”

“有人借文稿行事，需核来路。请你随我们去一趟。”

“我明日……”

话到一半，周怀礼停住了。

补试已缓一日，他显然知道。

杜成安没有提他的父亲，只让他看一眼掌柜呈出的纸包，确认是不是自己来取的东西。

纸包外写着“周生校稿”。

“是。”

“你送过原文么？”

“父亲替我送的。”

纸包当面拆开。

里面不仅有五道题。

每道题后面，都附着一篇已作批改的文章。正文用墨，评语用朱，末尾另有几行字，提示何处宜删、何处应展开。

周怀礼看见其中一页，伸手指了一下。

“这篇是我的。”

杜成安没有让他翻动，先问：“另外几篇呢？”

“也是。”

“这些题，你何时得的？”

“三日前。父亲带来，说是先生给我试笔。”

三日前，外头卖的是第一套程文。

而这五道题，已经交到了周怀礼手里。

周怀礼被带到礼曹偏屋。

没有先见父亲。

谢知衡让他坐下，将题目与文章的关系从头说清，又请他指出每篇写作先后、在哪里停过笔、为何有几处删改。

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