第95章 这一回，没有人先看过（1/2）

天亮前，礼曹门外先有了人。

有人提着考篮，站在灯下反复看告示；有人怕误了入场时辰，半夜便从客店出来，走到门口才知道还要等一阵，又舍不得离开。

沈砚端着一盏灯，沿队伍往后照。

“按名册来，不必挤。今日开试。”

一句话传下去，前头的人回头告诉后头，渐渐压过了低声议论。

徐惟清站在队中，肩上背着那只旧书袋。借来的十文钱花在昨夜的床位上，今早只买了一个饼，吃了一半，另一半用布包着，放在考篮最上头。

看见沈砚，他动了动嘴，最后只点了一下头。

沈砚也认出他。

两人没有多说。

昨日送来一张印纸时，徐惟清大约没想过，自己会多等一日，也没想过，今早还能站在这里。

新题在内院誊写。

谢知衡没有进去。

大理寺负责协查泄题与操纵拟题之事，不必借此把新的题目也看一遍。哪些人入内、用了哪些纸、写废多少页，各由另派的人员互相核记，出来时分别交接。

昨夜留下的那五道策问，封在案房。

章衡的三篇论稿也在。

题房外，萧既明把最后一份呈报交给来人，转身时，看见谢知衡正坐在廊边吃饼。

饼已经凉了，边缘发硬。

“哪里买的？”

“门口。”

“还有么？”

谢知衡从纸包里取出另一个，递过去。

萧既明接住，没有进屋，就在旁边坐下。院里忙得很，两个人一时都没说话，只听见远处报名验籍的声音，一声接着一声。

吃到一半，萧既明道：“你昨日没答周怀礼。”

谢知衡知道他说的是哪一句。

没有那些提前送来的题，他是不是就不成。

“我不知道。”

“他未必真要你断文章。”

“那也不能替他断前程。”

萧既明低头掰下一块饼，碎屑落在纸上。他把纸角拢了拢，吃完才起身。

“至少如今能查清的，先查清。”

周怀礼没有随队入场。

礼曹会同有关官员作出的处置，暂令与私下得题、定向拟稿有关者候查。他是否明知、知到何种程度，与周恪的行为如何区分，仍须分别审定。

这一场，他先不能参加。

知会送到时，他正在偏屋整理文章。

没有争吵。

只看完文书后，问了一遍：“今日便不去了？”

送文书的官员点头，将理由又念了一次。

周怀礼把考篮提到身边，拿出里面的砚台。砚是旧的，底下垫着厚布，磨墨处已凹下一小块。他用袖子擦了擦，重新包好。

“我能见父亲么？”

请求被记下，随后按安排让父子见了一面。

谢知衡没有进去，只在外间核另一份文书。门并未关严，能听见屋内短暂的沉默。

先开口的是周恪。

“衣裳够不够？”

“够。”

“客店钱……”

“我把房退了，东西暂放在同乡那里。”

周恪又不说话了。

过了一阵，才道：“是我害了你。”

周怀礼的声音很轻。

“我问过您，那几道是不是有别的来处。”

“我……”

“您说叫我只管写。”

谢知衡停了一下笔，随即继续往下核。

屋内没有哭声，也没有激烈的责怪。

周怀礼只是问：“您为什么不早些告诉我？”

这句话之后，周恪许久没有作答。

父亲盼了多年的那场考试，就在一墙之外。验籍、点名、开门的声音隐约传进来，谁也没有办法把它们挡住。

章衡的处置与周怀礼不同。

他的文章最初并非因试题而写，目前查到的是被邹显借去牟利，又被用来引导拟题。虽然得知印纸流传后未曾告发，心中也存过侥幸，却不能因此把他与出银布局的人一并认作同谋。

经核明现有材料，准他参加新题补试，后续仍须配合问查。

他领到知会，站在桌边看了两遍，才将它仔细折起。

“那些原稿，以后能还我么？”

“需要留验的先留着，可以给你照录所需部分。”谢知衡道，“没用作证据的，当面清点后交还。”

章衡点头。

他像还想说什么，手放在衣襟前，停了片刻。

“许先生……”

他没有把称呼改成侍郎。

“先生如今怎样？”

“已请退主试，候查。”

章衡低下头。

那三篇文章里确有他的心血，也确有老师的批点。可如今再想起“可移作策问题”那一行字，他已经分不清自己从哪一天开始，不再只盼文章写得好。

临走时，他向谢知衡行了一礼。

这次没有问，考中了是否便能无事。

会文社的银账，比人说的话更难理清。

方继儒最初记六人各收三十两，实际收款并不相等；其中一笔由邹显直接收去，没有进社中账。周恪付的一百两，也有一部分被用来填了方继儒先前欠下的印书钱。

钱在几个人手里转过，名目换了几次。

杜成安带人核到午时，将新清单递来，额头上还有汗。

“退过两家。陶正那三十两，昨日已经给回去了。他先前说要退，我以为尚未退，后来再问，才说是进会文社之前，伙计刚塞给他的。”

谢知衡翻到陶正那份笔录。

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