第95章 这一回，没有人先看过（2/2）

那人气势汹汹进门，口口声声说二十文的东西卖他三十两，却没有主动提钱已拿回。

他确实受了骗。

也确实省掉了对自己未必有利的一节。

“补问缘由，钱按何时、何人退的核。”谢知衡道，“不能因为他来骂卖题的人，就把他所有话都当成实情。”

杜成安应了，又抽出一张纸。

文盛堂第一次送来的印数，也有差别。

名义上一千张，实际废掉四十余张。掌柜算纸墨时，把废张也列进成品；摊主则有人多留一两张，准备私下卖掉，不向书铺结钱。

这些小处未必改变主案，却能让“流出多少份”那个看似清楚的数，差出一截。

谢知衡看完，没有要求他们为凑一个漂亮总数，去认定每一张都已有下落。

查明的记明。

尚未找回的列出范围与缘由。

不能再造一份比事实整齐的账。

许秉文直到午后才得知周恪的全部供述。

他来协查的小院时，没有穿那件绯袍，换了便服，显得比昨日矮了些。

文盛堂的底稿摊在桌上。

他逐页看过，辨认自己的批语，又指出其中两处不是他写的，一处是章衡后来添改，一处是谁所加，他不能确定。

这次，他没有再说“有人仿了我的字”。

谢知衡将他的指认分别注明。

看完以后，许秉文仍坐着。

“有人盼我退。”

“有这个目的。”

“可即使没人出这一百两，稿子也已经落到了文社手里。”

谢知衡点头。

老人望着那行小批，慢慢摘下指间的玉扳，搁在桌旁。

“昨夜拟题时，我还以为取的是自己熟悉的议论，倒不必怕临时失察。”

他说完，伸手将那页纸翻过去。

熟悉使他省去了一层核问。

旧稿谁看过，批完交给谁，是否已被传抄，他都没有追。

至于沈砚，亲手誊了题，又最后经手封存，便成了他今早最容易看见的人。

沈砚奉命送来一份目录，走到门边，脚步停住。

许秉文抬头叫他。

年轻人上前，将目录放下。

“昨日药送到家了么？”老人问。

沈砚愣了一下。

“送到了。”

许秉文看着他袖口，过了片刻，才道：“你夜里的去处，核明了。封题经过，也按实记下。”

沈砚低头应是。

老人似乎还有一句话，却迟迟没有说。

直到沈砚退了一步，他才开口。

“昨日，问急了。”

沈砚停住。

他仍照官场礼数行了一礼，没有说不敢，也没有说无妨。起身后，抱着空木盘出去了。

下午，题房那边传来消息，试题已经发下。

没有惊变，也没有人当场举着纸站起来，说这几道题早就见过。

谢知衡把手里的笔放下，揉了揉发酸的指节。

这只能说明眼前没有发生同样的事，不能由此证明所有环节都绝无疏漏。但从昨夜到现在，紧绷着的人终于能缓一口气。

杜成安坐到门边，脱下一只靴子，倒出一粒小石子。

“早上便硌着。忙到这会儿，才想起来。”

他说完重新穿上，又起身要走。

“去哪？”

“西街还有一家买过印纸的人没问到。”

谢知衡望了一眼外头的日头。

“先吃饭。人让差役看着联系，不必你饿着一路跑。”

杜成安想了想，坐回去。

厨房只剩些热汤和馒头，几个人分着吃。沈砚也被叫来，坐在最外侧，小心把文册搁到没有油渍的地方。

谁都没有谈明日能出什么好名次。

吃到一半，外头有人送来新口供，谢知衡看过封记，没有立刻拆，把碗里的汤先喝完了。

傍晚，第一批交卷的人出了门。

有人神色轻快，有人脸白得厉害，也有人一路低头，嘴里仍念着方才写下的句子。

徐惟清出来得稍晚。

同乡在门外等他，远远问写得如何。他张了张嘴，先笑了一下，笑完又摇头。

“第二问写散了，收不回来。”

“那你笑什么？”

“至少没叫我再住一晚。”

两个人并肩走了几步。

徐惟清从考篮里取出早晨剩下的半个饼，硬得掰不开。他用力一折，断下的碎屑掉进衣襟里，两人顿时手忙脚乱地去掸。

谢知衡站在廊下，看了一会儿，才回屋。

桌上，周怀礼的文章与新题分开放着。

他没有拿来比较。

提前做过五道题的人，不会因为新题不同，就自动还原成从未动过侥幸心的人；写过几篇好文章的人，也不会因此便不再需要查明自己参与了什么。

另一边，是尚待核对的银账与官员呈文。

后续的审断不会在今夜全部结束。

谢知衡将各卷重新束好，最后拿起周恪从弃稿中拼成的那本薄册。

内页那四个字，写得很用心。

陆氏旧评。

他用一张纸覆住，记下收存编号，交给书吏入柜。

柜门合上以后，院外仍不断传来散场的脚步声。

几百个人各自带着今日写下的文章走出来，有人会中，有人不会。

这一回，周恪夹进书里的那五道题，没有替任何人先铺好路。