第96章 那一百两银子（2/2）
“端茶递水怎么了？”
梁氏的声音仍旧不高。
“你在陆家管了十二年事，靠这个养了我们十二年。如今为了叫儿子不做你做过的事，倒把自己做过的活也看轻了。”
周恪肩膀微微发抖。
许久，他抬手挡住眼睛。
“我只是怕。”
“我也怕。”
梁氏说。
“可你从没问过我愿不愿意拿那六亩田，换他一场心里有鬼的考试。”
周怀礼没有见母亲。
他站在院廊尽头，看见她从父亲那间屋里出来，便退回柱后。
不是躲她。
只是不敢走过去。
梁氏走到院门，忽然停下。
她没有回头，朝身旁老妇低声说了句什么。老妇扶她转过来，向廊下望。
周怀礼知道自己藏不住了。
他慢慢走出来。
“娘。”
梁氏看着他。病中的脸很白，眼神却没有避开。
“那些题，你什么时候觉得不对？”
“父亲拿来第二日。”
“为何不告诉我？”
周怀礼低下头。
“怕您担心。”
“说实话。”
他紧紧抿住嘴。
过了一会儿，才道：“怕您叫我交出去。”
梁氏的手在老妇臂上收紧。
她没有问儿子为何辜负自己，只轻轻点了一下头。
“那便记住今日这句话。”
周怀礼的眼眶瞬间红了。
“娘，我……”
“你爹做的事，他自己担。你知道以后还留着题，也得把自己那一份说清。”
她喘了口气，声音慢下来。
“别再说是为了不让我担心。”
说完，她转身向外走。
周怀礼站在原地，没有追。
直到院门合上，他才蹲下去，捡起母亲方才踩落的一片干药叶。叶子薄脆，一碰便碎在掌心。
银钱查清后，周恪的供述终于不再只停在“为了儿子”。
他承认盗取妻子的田契，拼接指印，欺瞒银号；承认利用替陆绍谦整理书稿的便利，私留弃稿；也承认在许秉文的旧题流出后，故意扩大散印，引发换题。
方继儒与邹显如何收钱、向应试者作出怎样的暗示，另行核定。
六名买文者中，有人明确以题目相近为条件付银，有人只买所谓名师批文，知情程度不同，不能凭同一个账目一概而论。
许秉文取外传私稿拟题，陆绍谦治家及文稿处置失察，也分别有了呈报。
没有谁因不是主谋，便从卷里消失。
也没有谁只因出现在卷里，便被写成同一种罪过。
萧既明看完最后一页，将朱笔放在砚旁。
“这案子到这里，主线已清。”
谢知衡点头。
后续审断自有对应官署依律办理，大理寺仍需复核，却不必再用一个新的秘密，将已经查清的人和事拖进更大的阴谋。
萧既明抬手按了按肩。
伤处大约又疼了。
谢知衡将桌上较远的一册移近。
“苏见微说过，手能抬，不等于伤好了。”
萧既明瞥他一眼。
“她让你传话？”
“没有。”
“那你替她说得倒顺。”
谢知衡把卷宗放到他手边，没有接。
窗外雨点忽然落下来。
起初只有几滴，打在芭蕉叶上。很快，屋檐便连成细密的水线。
补试放榜那日，也是雨天。
章衡中了。
名次不高，在末尾。
徐惟清没有。
他在人群里看了两遍，确认榜上确实没有自己的名字，便将借来的伞往同乡那边推了推。
“走吧。”
同乡小心看他。
“不再看一遍？”
“字又不会自己长出来。”
他说得轻松，走出几步，却还是回头看了一眼。
榜前人太多，红纸只露出一角。
章衡站在另一侧，没有被众人簇拥。他看见自己的名字以后，先是愣了许久，随后从袖中取出一张折得很小的旧纸。
那是他第一篇救荒论的草稿。
上头有许秉文早年的批语，也有自己后来改过的句子。他看过，将纸重新折起，没有在雨里撕掉。
两人擦肩而过时，徐惟清认出了他。
“中了？”
章衡点头。
“你呢？”
“没有。”
短短两句以后，都不知道该再说什么。
最后，徐惟清看了看天。
“雨大了，榜上的墨不会花吧？”
章衡也抬起头。
“糊了还有底册。”
徐惟清笑了。
“那就好。”
他替同乡扶住被风吹歪的伞，沿街往客店走。回去结清房钱以后，他明日便动身回江州。下一次是否还来，尚未决定。
不是每个把问题送进礼曹的人，都会因此得到一个中榜的补偿。
但他至少知道，自己没中的，是一道没有人提前替他写过答案的题。
傍晚，谢知衡回到住处。
谢临渊坐在檐下补一只竹筐。雨水沿屋檐落在院中，打出一排细小水坑。
“放榜了？”他问。
“放了。”
“那个送印纸来的书生中了么？”
“没有。”
谢临渊手里的竹篾停了一下。
“可惜。”
“是有些。”
谢知衡走到檐下坐下，帮他压住翘起的竹条。
父子俩安静地编了一阵。谢知衡不熟，收紧时用力过头，竹条裂开一小道。
他下意识停住。
谢临渊接过去看了看。
“还能用。”
“裂了。”
“沿着裂口收进里头，外面再压一道。”
男人低下头，手指缓慢地将细篾弯回去。
“筐不必每一根都长得周正。装得住东西就行。”
谢知衡看着他的手。
这双手曾在牢里磨出很深的茧，也曾隔着许多年，试图认回一个已经与记忆中不同的儿子。
有些话，他们至今没有说清。
可谢临渊给他留过一只鸡蛋，替他补过领口，如今又将那根被他弄裂的竹条，一点点收进筐底。
院门忽然被敲响。
三声，很急。
谢知衡放下竹筐，起身开门。
门外站着一名驿卒，浑身湿透，怀里紧紧护着一只油布包。
“谢参验？”
“是。”
驿卒从怀里取出一封已经被雨水浸湿边角的急递。封面不是官署公文，只写了谢知衡的名字。
字迹细而端正。
下方没有署名。
谢知衡检查过封口，才当着驿卒的面拆开。
信中只有一页纸。
开头第一句是：
谢知衡，见字之时，我已死了七日。
他的目光停住。
雨声从檐外涌进来。
第二行写着：
但在你收到下一封信以前，还请不要来找我的尸体。