第18章 端茶（1/2）

陈虎是五月初三到的北京。

曹变蛟派人去东昌接他的时候，他正在杨家粮铺后面的仓库里扛粮袋。围城解了之后，粮铺重新开了张，码头上的漕船又跑起来了，粮食进进出出的，他一个人扛包、码垛、看仓库，跟围城之前一样。棉甲脱了，铁撬棍收起来了，他又穿回了灰布短打，袖子卷到胳膊肘上，肩膀搭着条擦汗的粗布巾，太阳晒在背上，汗把短打浸得透湿，还是那个老实巴交的粮铺护院。

来接他的是赵安，骑着马，带着曹变蛟的亲笔信。信很短，就几行字：朱先生已回京，安顿妥当，着你即刻进京听用。

陈虎看完信，愣了好半天，把信折得整整齐齐揣进怀里，汗湿的手把信纸浸得发皱。

哥，你要走啊？陈杏从铺子里跑出来，手里还攥着一串刚收的铜钱，麻绳串着，硌得手心发红。

陈虎拍了拍身上的灰。

去哪儿？

京城。

陈杏的眼睛一下子就红了。她跟陈虎从小相依为命，父母崇祯十四年闹饥荒饿死了，是哥哥把她背在背上逃的难，一路走了几百里路，脚底板磨得全是血泡，差点饿死在路上，后来被杨家收留，才算有了口饭吃。现在哥哥要去北京了，她知道是去干大事，但心里还是舍不得，嘴一瘪就要哭。

别哭。陈虎伸手拍了拍她的头，他手掌大而粗糙，拍在妹妹头上像拍西瓜，我走了你好好照顾宁儿姐和杨掌柜，别惹事。

我知道。陈杏用袖子抹眼睛，抹得脸上一道一道的灰印子，你自己小心，鞑子多，兵也凶。

杨宁儿从柜台后面走出来，手里拿着个布包，递给陈虎。布包里是两件换洗的粗布衣裳，一双布鞋，鞋底纳得密密实实的，还有一包烙饼卷了点咸菜，够路上吃四五天。

路上吃。她声音很平，听不出什么情绪。

陈虎接过布包，点了点头：谢杨姑娘。

杨守正从后面账房出来，手里攥着几两碎银子，往陈虎怀里塞：拿着，路上花。北京不是东昌，什么都得花钱，别委屈了自己。陈虎要推，杨守正把脸一沉：让你拿着就拿着，跟我客气什么。陈虎这才收下，揣进贴身的衣兜里。

他给杨守正鞠了一躬，又给杨宁儿和陈杏鞠了一躬，翻身上马。马是赵安带来的，不是什么好马，但走长路稳当。他跟着赵安打马往北走，跑出半里地，忍不住回头看了一眼，杨家粮铺的幌子在风里晃着，字褪了色，灰扑扑的。陈杏站在门口，用手背擦眼睛，肩膀一抽一抽的。杨宁儿站在她旁边，看着他远去的方向，手里还拿着那支磨得发亮的竹笔和账本，风把她的青布裙角吹起来。

他转回头，看着前面的黄土路，路被车马碾出两道深深的辙印，一直延伸到北边看不见的地方。

北京。他长这么大，只在说书先生嘴里听过北京城，说皇城的墙是红的，瓦是黄的，宫里地都是金砖铺的，皇帝老子坐在金銮殿上。他不知道自己去了北京要干什么，也不知道是听什么用，他只知道，朱先生信得过他，他不能给朱先生丢人。

一路上走了七天，住的是路边鸡毛小店，吃的是杨宁儿给的烙饼。晚上住店的时候，赵安就给他讲宫里的规矩：见了太子要跪，不能再叫朱先生，要叫；什么人能搭话什么人不能搭话；走路该走哪边，站着该站什么位置；宫里的太监哪个能惹哪个不能惹。陈虎这才知道朱先生是当朝太子，他记性不好，讲一遍记不住，讲两遍还是忘，赵安就耐着性子一遍一遍讲，讲到他记住为止。

到北京是五月初三傍晚，太阳快落了，西边的天烧得通红。进了城，前门大街上人来人往，卖糖葫芦的、卖烧饼的、拉洋车的、挑担子的，吆喝声此起彼伏，比东昌热闹十倍。过了大明门，街上一下子就静了，两边是高高的红墙，墙根底下长着青苔，连个吆喝的人都没有，风刮过树梢，沙沙响。

到了东宫，陈虎的腿有点软。朱红大门，琉璃瓦檐，门口站着两个穿飞鱼服的锦衣卫，腰挎绣春刀，站得笔直，脸上一点表情都没有。他长这么大，从来没见过这么气派的房子，踩在青石板上，脚底凉丝丝的，总觉得自己走错了地方。

进了正厅，他看见朱慈烺坐在桌子后面看公文，穿着青色圆领常服，束着玉带，头戴乌纱帽，跟在东昌时候完全不一样了。围城的时候，朱先生穿旧棉甲，脸上沾着灰，手上沾着火药，跟士兵一起蹲在城墙根喝稀粥；现在坐在桌子后面，就是个年轻的官老爷，只是眼窝下的青黑还没褪，下巴上冒出一层细细的胡茬。

来了。朱慈烺抬起头，看见他，笑了一下。

殿、殿下……陈虎差点叫错朱先生，腿一弯就要跪。

免礼。朱慈烺摆了摆手，指了指对面的椅子，

陈虎硬着头皮走过去，只敢坐半个椅子，腰杆挺得笔直，像一根钉在地上的木桩，两只手不知道往哪儿放。朱慈烺也没跟他多客气，直接说让他当贴身护卫，刀山火海都得跟着，陈虎想都没想就答应了。朱慈烺给他倒了半碗茶，他紧张得手一抖，半碗茶全泼在桌子上，流了一裤子，脸涨得通红，手忙脚乱拿袖子擦，越擦越乱。

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