第19章 打铁（1/2）

朱慈烺在军器局泡了整整十八天。

每天天不亮就到，天全黑了才走。早上跟工匠们一起生炉子、拉风箱，上午打铁、卷枪管、看组装，中午蹲在院子里跟大家一起啃杂粮饼喝菜汤，下午跟宋应星在最里面的小工坊里琢磨枪机和火药颗粒，晚上回东宫还要处理太子府的公文，每天睡不到四个时辰。陈虎天天跟着他，也学了点打铁的手艺，大锤抡得有模有样，就是准头还差些，经常砸在铁砧上，震得虎口发麻，甩手甩半天。

十八天下来，朱慈烺手上的茧子厚了一层，原来的血泡磨破了又长，长了又磨，最后结成了硬硬的茧子，摸上去粗糙得很。指甲缝里的铁屑炭灰洗不干净了，怎么洗都是黑的，王春给他端洗手的胰子，洗三遍水还是黑的，后来他也不洗了，黑就黑吧，反正第二天还要打铁。棉袍的袖口和前襟沾了铁灰、炭末、火星烧出来的小洞，赵安给他换了件新的，第二天又脏了，他干脆不换了，就穿着那件脏袍子，脏了就脏了，打铁的人穿那么干净干什么。

一开始工匠们都怕他。他是太子派来的协理，是宫里来的大官，每次他一进工坊，大家都赶紧停下手里的活，弯腰行礼，连大气都不敢喘，锤子都不敢往下落。他蹲在炉子跟前拉风箱，没人敢跟他说话，都低着头干活，气氛尴尬得很。赵德禄还天天派刘三过来，端茶递水，问大人缺什么少什么，殷勤得很，实际上就是盯着他，看他要干什么，眼睛滴溜溜地转，朱慈烺走到哪儿他跟到哪儿，像个尾巴似的。

朱慈烺也不赶他，也不查账，也不找赵德禄的麻烦，每天就是老老实实拉风箱、学打铁，打坏了好几块铁料，锤子砸在手上砸出个紫黑的印子，他也只是吸口凉气，甩甩手接着打。中午吃饭的时候，他也不搞特殊，跟工匠们一起蹲在院子里，啃一样的杂粮饼，喝一样的寡淡菜汤，饼子喇嗓子，他就皱着眉头往下咽，跟大家一样。

慢慢的，工匠们就不怕他了。

一开始是张福，这个在军器局干了二十年的老工匠，看着朱慈烺真的是在认真学打铁，不是来摆架子走过场的，就主动教他：锤子要怎么握，腰要怎么使劲，铁烧到什么颜色打最合适，淬火的水温要多少，硼砂要撒多少。朱慈烺学得认真，教什么会什么，虽然打出来的东西还是歪歪扭扭的，但确实是一天比一天好。后来其他工匠也敢跟他说话了，打铁的时候有一搭没一搭地聊天，聊家里的老婆孩子，聊粮价又涨了，聊哪个铺子的烧饼便宜，聊赵公公又扣了这个月的半吊工钱。

锤子叮叮当当地响，说话的声音混在锤子声和风箱声里，刘三站在门口也听不清他们在说什么，站得久了腿酸，就找个地方蹲着打盹，反正这位朱大人每天就是打铁，也不干别的，没什么好盯的。

朱慈烺就这么聊着聊着，把军器局的底摸得一清二楚。

赵德禄今年五十二岁，在司礼监当差当了三十年，派到军器局当管事已经六年了，白胖脸，笑起来眼睛眯成一条缝，说话慢条斯理的，一口一个，但实际上什么事都拖着不办，要铁料说库房没货，要换工具说采买要走流程，要加菜汤的油说预算不够。他手下两个徒弟，刘三和马四，一个管账房一个管库房，都是他从小带出来的，心腹。刘三瘦，三角眼，走路没声音，像个耗子；马四胖，满脸横肉，说话嗓门大，负责在工匠面前唱黑脸，谁不听话就扣谁的工钱。

账房和库房是赵德禄的命根子，铁料进出、成品入库、工钱发放、物料采买，全走这两个地方，都是他的人，针插不进水泼不进。朱慈烺也不急着碰这两个地方，他知道现在碰了也没用，赵德禄肯定早就把假账做好了，去了也是白去，反而打草惊蛇。

他有自己的办法。

每天打铁的时候，他就跟张福聊天，聊铁料的事。

张师傅，咱们每月领多少铁料啊？他一边拉着风箱，一边装作漫不经心地问，炉火映得他脸通红。

张福往炉子里添了一块炭，看了看门口，刘三蹲在墙根打盹呢，脑袋一点一点的。他压低了声音，风箱呼哧呼哧的响，刚好把他的声音盖住：账上写每月领精铁一千二百斤，熟铁八百斤。实际上到手的精铁也就三百来斤，熟铁不到两百斤，剩下的全让赵公公扣了，说是损耗。打了二十年铁，我就没见过七成损耗的，这不是睁着眼睛说瞎话吗。

他往炭火里吐了口唾沫，滋啦一声，唾沫瞬间就干了。

那这三百斤铁料，好用吗？

不好用。张福摇了摇头，用火钳翻了翻炉子里烧红的铁，精铁锭全是气孔，一锤子下去就裂，熟铁条软得跟面条似的，卷个枪管都卷不圆，打出来的枪不炸膛就算好的。好铁料不是没有，三年前进过一批山西的苏钢，那钢火才叫好，有韧性，打出来的枪管厚薄均匀，刀砍钉子都不卷刃，结果就用了两个月，再也没见过那么好的料了。

那批料去哪儿了？朱慈烺问。

张福又往门口看了一眼，声音压得更低了：谁知道呢，反正那段时间刘三天天往城外跑，城西铁匠胡同有个王记铁铺，我听说是赵公公的远房亲戚开的，卖的菜刀农具，用的全是那种好铁。

朱慈烺点了点头，没再追问，把这些话默默记在心里。晚上回到东宫，他就拿竹笔把这些信息写在一张麻纸上，字很小，写得密密麻麻的，王春端热水进来给他洗脚，他脚泡在热水里，手里还拿着笔在纸上划，王春也不敢打搅，蹲在旁边轻轻给他添热水。

除了问工匠，他还自己去翻工坊后面的废料堆。

废料堆在工坊后面的死角里，堆了快一年没人清理，全是卷管剩下的铁边、打磨掉的铁屑、打废了的枪管和零件，锈得不成样子。他趁刘三不注意，带着陈虎翻了整整一下午，手上沾满了铁锈，翻出来的废料称了称，每个月的废料也就二三十斤。按实际到手三百斤铁料算，每个月怎么也得剩下七八十斤废料，现在少了四五十斤，说明赵德禄不光是在进料的时候克扣，连工匠们手里的好铁料也偷，趁着工匠们不注意，让刘三马四把打好的半成品甚至整块的好铁偷偷运出去卖，工匠们还以为铁料都用在打兵器上了。

他又找其他几个老工匠核实了一下，算出来的数字对得上：赵德禄每个月实际偷卖的铁料不是账面上扣的七百斤，是八百五十斤还多。按市价算，一斤精铁值二分银子，八百五十斤就是十七两银子，一个月十七两，一年就是二百多两，六年下来光铁料就贪了一千二百多两。

这还只是铁料。

他又慢慢打听工钱的事。账上写每个工匠每月工钱一两五钱银子，实际上发到手里只有八钱，剩下的七钱全让赵德禄扣了，说是孝敬上司打点关系工具损耗，七扣八扣就剩八钱了。军器局一共六十个工匠，每人每月扣七钱，一个月就是四十二两，一年就是五百多两，六年就是三千多两。

还有木炭、硼砂、工具采买，每一项都有油水。好木炭全被偷出去卖了，给工匠用的都是受潮的次品，烧起来烟大火小，半天烧不红铁；上等硼砂被换成了掺了土的次品，淬火淬出来的铁硬度不够，容易卷刃；一把锤子市价三钱银子，账上写五钱，一把锉刀市价两钱，账上写四钱，差价全进了赵德禄的腰包。

林林总总算下来，赵德禄在军器局六年，贪墨的银子少说也有七千两，多了可能上万。

但这些都是旁证，是工匠们的口供和废料的估算，不算铁证。要扳倒赵德禄，必须拿到账房里的真账本——哪怕是假账本，假账本跟实际数字对不上，就是铁证。

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