第13章 弃关内，进关外，定鼎镇北城（2/2）

关内是泥潭。老子继续说，朝廷摇摇欲坠，各路势力都在等着抢肉吃。这种地方待再久也是给人当炮灰的。关外不一样——关外是空地，没人管，没人在乎。老子在这儿站住了脚，只要不出头惹人眼红，就没人会专门来动老子。

巴特尔听不懂这些太绕的话，但他听懂了一句：你是说，咱以后就在关外待着了？

老子说，就在关外待着。不回去了。关内的烂账让他们自己算，老子在这儿闷声发展。

巴特尔咧嘴笑了，牙齿在火光里白晃晃的。他拍了拍大腿：草原好！关外好！这儿天大地大，比关内那些挤挤挨挨的村子强一百倍！

老子没笑，但心里那根紧绷了太久的弦确实松了一下。这个决定在老子脑子里盘桓了半个月了。从白土沟刘万山那些话开始，从镇北城的城墙顶上往北看的那一刻起，老子就在琢磨。关内是别人的棋盘，关外才是老子的地盘。在这里没人知道老子是谁，没人知道老子脑子里装着多少东西。那些关于民国、军阀、白俄、八旗的历史走向，他们都不知道。等他们反应过来的时候，老子已经站稳了。

李阁臣。

从明儿开始，你带镇北亲军训练。马德彪给你打下手，新兵老兵一起练，别分亲疏。老子要的是能打仗的队伍，不是什么如家旧部。

李阁臣抱拳：明白。

巴特尔。

你的人继续练骑兵阵型。别只会单打独斗，要学会配合作战。老子让莉娜翻译一些阵型口令，你带着他们背熟。

巴特尔拍拍胸脯：包在我身上。

赖三。

赖三从火堆阴影里探出半个身子：爷，您说。

你带人出去探路。北面那条路通往什么地方，东边有没有别的势力，杜立三最近在哪儿活动——全给老子摸清楚。带够干粮，别惹事，探完就回来。

赖三咧嘴一笑：明白，爷。保证不给您惹麻烦。

安排完了，老子站起来活动了一下发僵的腿。营地里的火堆已经熄了大半，但城墙上还有巡逻的人影在晃动——保险队的夜哨，两人一组，在塌了半截的城墙上一步一步地来回走着。城北河边传来马匹的嚼草声，细碎的、均匀的，像某种稳健的呼吸。

老子走到城墙上，找了个完整的垛口坐下来。月光把荒原照成一片惨白，北面的路在月色里弯弯曲曲地往前伸，消失在地平线尽头。

杜立三在辽西称王称霸，手里几千号人。老子现在动不了他，但老子知道他以后的下场——正史里他被张作霖用计诱杀。老子不用等那么久。老子会提前收服他，让他变成自己手里的刀。但收服他不是靠打，老子现在的人马打不过杜立三。得靠别的东西——名分、利益、跟他谈条件。杜立三再凶，他也是个土匪，土匪是认好处不认死理的。

老子还有另外一张牌——肃亲王善耆。正史上他庚子年北上逃难，被胡子劫了。老子蹲在镇北城这条道上，就是蹲在历史的必经之路上。

等赖三摸清了杜立三的底，等保险队的兵练熟了，等老子把镇北城重新立起来，到时候善耆从这条路上过去，老子顺手把他捞了。一条命换一个宗室驸马的身份，这买卖怎么算都不亏。

老子从垛口上下来，拍了拍手上的灰，往城里走。路过城中央那片空地的时候，看见青禾正蹲在一间半塌的屋子门口，借着一盏油灯在给周妈缝补衣裳。她低着头，针线在灯光里一穿一拉，动作轻而稳。屋里传来周妈均匀的鼾声，和城北河边的马嚼草声混在一起，在夜风里散开。

老子从她身边走过去的时候她抬了一下头，没说话，只微微点了点头，然后又低下头去继续缝。老子也没停步，但脚步放慢了几分，走了十几步才恢复正常的步子。

躺进帐篷里的时候，老子把毛瑟枪放在头旁边触手可及的地方。帐篷是牧民们用旧毡布拼的，四角用木桩钉在地上，风灌进来的时候篷布鼓起来又瘪下去，呼啦呼啦的响。但外面有巡夜的脚步声从帐篷边过去，隔几步一顿，节奏均匀。

老子闭上眼睛之前，脑子里最后转了一遍镇北城方圆的地形：北面那条路通向草原腹地，东边那条路拐向奉天，西边那条路通往蒙古边境。三条路汇在城门口，像一把扇子的扇骨聚在扇钉上。老子蹲在这儿，就是把扇钉攥在了手里。

等着吧。等人来投，等局势变，等杜立三自己找上门。老子有的是时间，镇北城有的是地方。

等老子把这些事一件一件办完，这片天下会有老子一个位置。不是关内那些泥潭里打滚的烂军阀，是镇北城上面写着字的旗。