第17章 探马来报，宗室将至（2/2）

城里的街道又拓宽了一条，从城门直通城北河滩，被踩得硬实光亮。道边多了几家摆摊的，卖鞋的、卖针线的、卖草药的，还有个老妇人蹲在墙根底下卖自己腌的咸菜，用粗瓷碗盛着，五文钱一碗，买的人不少。

城门口的哨兵也从两个变成了四个，城门两侧各站两人。出城的、进城的、牵驴的、推车的，进进出出有说有笑，比赶集还热闹。有个小孩在门槛边上摔了一跤，被她娘一把拽起来，顺手还朝她屁股上拍了一巴掌，小孩哇地哭了两声又笑了，在人群里钻来钻去地跑。

老子站在城门洞里看着这些。以前在书上看晚清逃难描写，看的是字。现在站在自己垒起来的城门口，看的是活的。这两个月老子带着保险队从山东跑到关外，从死人堆里扒出来一条命，在荒地上立了一座镇子。那些前朝遗民拖家带口往北逃，看见镇北城、看见保险队的旗、看见门口有个热馒头摊，他们就不走了。

福伯从旁边凑过来低声说了一句：少爷，赖三他们回来了。

老子转身回城，在屋里见了赖三。他脸上带着风尘，靴子上全是黄土，进门灌了两碗水才开始说。

爷，跟住了。那队人在官道边一个废弃的驿站歇了两天，今早才拔营。老子让人远远盯着，没靠近。那青布骡车帘子一直拉着，那年轻女的没下来，但有人给她送吃的进去，我看着端进去的碗比外面的人好不少。灰袍老头跟另外几个人说话的时候，老子让耳朵尖的弟兄凑近听了半句——他们提了两个字。

老子心里那根弦猛地绷紧了。王爷？

对。不敢靠太近，就听见这两个字。然后那老头就不说了。

老子站起来在屋里踱了两步。爱新觉罗·善耆。正史上庚子年八国联军进北京，肃亲王善耆带着家眷往北逃，出京之后遭遇胡子伏击，几乎全军覆没。那队人现在在距镇北城不到五十里的地方往北走。这条官道是出关的必经之路，他们早晚会经过镇北城附近。

一个计划在老子脑子里快速成形，从模糊的边缘往中间聚拢，轮廓越来越清楚。

他们现在什么方向？

往西北偏了。赖三比划了一下，看样子不打算走咱们镇北城这条线，是想从西边绕过去。

老子在桌上那张地图上找到赖三说的位置，手指沿着那条路推了一下，最后停在一个地方——西边四十里外的一道山坳，两侧有矮山包，中间夹着条窄路。那地方是劫道的好位置，也是往关外去的必经之路之一。善耆走那条路，多半会被人盯上。这周围的散匪不可能放过这么一块肥肉——带棚骡车、青布帘子、绸缎边角，一看就是肥羊。

巴特尔。老子朝门外喊了一声。

巴特尔的大嗓门立刻从外面应了：

挑二十个能骑能打的，今晚跟老子出去一趟。李阁臣你带镇北亲军守城，把城门关紧了，除了老子的人谁都不准放进来。

李阁臣眉头一皱：少爷去哪？

老子把那块虎山堂的木牌从怀里掏出来放在桌上，油黑的木头在油灯光里泛着暗光。上面那只虎头的纹路被老子的拇指摩挲过太多次，棱角都有些钝了。

去捡个王爷。

李阁臣愣了一下，但没多问，转身出去安排了。巴特尔已经在外面吆喝起来，二十个蒙古骑兵翻身上马的声音短促利落。青骢被人从马场牵过来，老子接过缰绳翻身上了马背，那牲口已经歇得精气神十足，四蹄在泥地上轻轻踏着，鼻孔里喷着白气，鬃毛一抖一抖的。赖三骑着他那匹花马跟在旁边。

二十多骑从镇北城北门鱼贯而出，踏着暮色往西北方向去了。马蹄踩在干硬的官道上嗒嗒响。夕阳把每个人的影子拉得很长，落在荒原的枯草上，像一道移动的线。

老子骑在青骢上，手按着腰后的毛瑟枪，看着前面那条灰白色的路伸向天边。肃亲王善耆就在前面某处，带着他那个逃难的队伍在荒原上缓慢移动。

如果老子能把他捞下来，保险队就能拿到一张比杜立三那张纸硬得多的护身符。如果老子能把他女儿捞下来——显珺格格——那老子就能拿到比护身符更大的东西。善耆这个人，正史里的记载不算多，但老子记得他后来在日本人的扶持下搞过复辟，被袁世凯镇压了，失败之后郁郁而终。但现在他还活着，还在逃命，手里还攥着八旗宗室最后一点正统名分。谁把他攥在手里，谁就攥住了关外满清残余势力的心。

天边最后一抹红光沉下去，夜色漫上来了。那二十多骑的轮廓在暗光里渐渐模糊，马蹄声反而更清脆了，一下一下地敲在空旷的荒原上。

镇北城在身后越来越远。前面是那条山坳，是晚清的肃亲王，是老子的下一个棋盘。