第60章 樱子归心，春动铁轨（2/2）
正月初五，团练公所后院简单摆了一桌酒。没有吹打的排场，没有满堂的宾客，就是熟人聚在一起吃了个饭。显珺抱着孩子坐在桌边，用筷子夹了一小块鱼肉喂那孩子，孩子不会嚼，含了一会儿又吐了出来，她拿帕子擦了擦孩子的下巴，没有笑，也没有嫌烦。青禾在旁边给每个人斟茶，轮到樱子的时候多倒了半盏。樱子接过去的时候轻轻说了一声“谢谢”。
莉娜也来了。她坐在长桌的末端，穿着一件墨绿色的棉袍，衣领上别了一枚镇北军的徽章。她喝了几口茶，看着桌上的几个人，什么也没说。
这顿饭吃完的时候天已经黑了。院子里挂起了一排新买的纸灯笼，顺着廊下的木梁排开，灯光从蒙了红纸的灯罩里透出来，在地上铺开一层暖融融的光。樱子把那碟渍物又添了一回，放在桌角，然后退回了自己的位置。
初七那天，青禾把西跨院那间屋子的门帘换了一副新的，厚实的深蓝色棉布，边角缝了一圈素色的窄边。樱子站在门口看了一会儿，伸手摸了摸门帘的边角，没有进去，转身去灶房帮忙烧水了。午后，后院的井台边上多了一双新布鞋，粗针脚扎的底子，面上压了一条浅灰色的滚边，晒在院子里晾衣裳的竹竿上。
正月十五之前，老丈人那边也回话了——侍卫送到的消息说，载沣和北洋那边已经交了火，摄政王把北洋在军机处的最后一颗钉子也拔掉了，袁世凯被赶回老家之后再没有起复的迹象。善耆在信里提醒老子，朝廷这把火迟早要烧到关外，让老子尽早打算。
老子看完信之后没有多说什么，把信收进抽屉里，拿起桌上那幅铁路规划图又看了一遍。三条线已经画得清清楚楚，从赤峰往北到哈尔滨，从赤峰往南到旅顺，从赤峰往西到热河，三条墨线在赤峰城的位置交汇成一个点，那个点周围被铅笔反复描过好几遍，纸面已经被压出了一层细密的凹痕。
正月十八，日俄两方的代表再次坐到了团练公所东厅的那张长桌前。这一次没有隔空传话，没有中间人，三方代表面对面谈了一整天。俄国人带来了哈尔滨方向的工程方案，日本人带来了旅顺方向的资金概算，镇北军负责提供土地、治安和沿途征地的协调。
正月二十，三方在赤峰正式签署了一份四方各自留底的合作草案。草案确定了铁路的修建顺序——北段从哈尔滨往南修，南段从旅顺往北修，两段在赤峰交汇。铁路建成后，镇北军拥有铁路沿线驻军权和过路费征收权，日俄双方各自保留所投资路段的设备产权和运营权，铁路的转让和出售须三方同时同意。工程期间，沿途治安由镇北军负责，征地和民夫征集由镇北军协助。
福伯把协议誊抄了三份，日文、俄文、汉文各一份，三方代表签字画押。签字那天，莉娜坐在桌角全程翻译，把每一个条款逐字译给俄国人听。伊万诺夫坐在旁边核对着俄文版本的数字。
正月廿五，开工的前期准备开始了。老子把福伯叫到书房，让他张榜招募民工。榜文写得很简单：“镇北军招募筑路民夫，包食宿，按月发饷，工期一年。”榜文贴出去第二天，赤峰城门口就排起了队。报名的人带着铁锹、镐头，也有空着手来的。第一批招了两千人，由李阁臣的人负责编组，按每队五十人编成四十个队，每队配一名工头。
正月底，日方和俄方各自派来的技术人员陆续到了。日本方面派了十名工程师和测量员，俄国方面派了十二名，加上随行的人员和翻译，一时间赤峰城里多了不少穿奇装异服的外国人。切尔尼亚耶夫和伊万诺夫负责与他们对接，安排住处和办公场所。
二月初，老子把讲武学堂的首批学徒召集起来，一共六十个人，分成六组，每组十人，三组跟着日本技师学，三组跟着俄国技师学。他们说：“你们学的是开火车、修铁路、养路基。学好之后，回到赤峰，带着下一批人学。”
六十个人站得整整齐齐。他们没有穿军装，统一穿着灰色工装，领口绣着“镇北铁路”四个字，是青禾带着人赶制出来的。他们骑着马从赤峰出发，往北走哈尔滨方向的有三十人，往南走旅顺方向的有三十人，临行前在城门口简单集合，换上了新的灰布工装，领口的字是青禾连夜绣上去的。
二月初五，第一批筑路民夫在赤峰城外集结。二月初八，南段铁路从赤峰往南开工，北段铁路从赤峰往北开工。两支施工队同时动工，热火朝天地干了起来。二月中旬，铁路沿线的路基一天天向前推进，从赤峰城外开始，土方被一锹一锹地挖开，路基被一尺一尺地夯实。两条铁轨像正在生长的树根一样从赤峰向南北两个方向延伸，各自扎进尚未走完的路段里，跨过那条还没有被任何列车碾过的边界线。
老子安排好在赤峰的事务之后，决定亲自去一趟旅顺。这一次他不只为了铁路的事，也为了樱子。樱子站在城门口，穿着一件深灰色的棉袍，领口系得严严实实，手里拎着一只小皮箱。她站在那儿安安静静的，脸上表情平平淡淡，看不出什么变化。伊万诺夫在旁边说了一句：“日本人的技术比俄国人的精细，但俄国人的图纸比日本人的厚，里面夹着不少备用的方案和应急措施。这段日子往来各方人员的记录已经攒了不少，等您回来了再一并汇总。”
老子点了点头，翻身跨上了青骢的背。樱子也跨上了一匹温顺的母马，跟在他旁边。青骢的蹄子踩在官道上，不紧不慢，沿着尚未硬化的路面一路向南，朝着旅顺方向走去。樱子不说话，只在风大的时候往他这边靠了靠，等风过了又回到了原来的位置。身后赤峰城的轮廓正沿着官道一点点后退，城墙上的旗帜被风扯得笔直。