第8章 货路人路 如何埋没（1/2）
他一带，我借力上了车。身子微微晃了一下，他及时托了一下我的肩背。待我站稳，便自然地收了回去。
车夫一抖缰绳，车轮便顺着巷口往外驶去。
两侧铺门一间间往后退去，晨风裹着水气扑上面颊，凉得人立时清醒了。
“今日认什么？”
“先认货。”沈万三站在我身侧，望着前方，“再认人。”
“你们做生意都这般上课？”
“怕你只会卖布，不会看路。”
“我若学得太快，把你家生意偷师完了可如何是好？”
“那更好。”他偏头看我，“省得埋没。”
这话一落，我心里微微一顿。此番委托的症结，恰恰便落在“埋没”二字上。
车行至临河外栈时，天色已然大亮。货船一艘接一艘泊在埠头，船板连着岸，脚夫扛着麻袋木箱上上下下。
河面泛着灰白的光，远处还有几条乌篷船缓缓划过。空气里混着桐油、木头、湿绳与河水的味道，鼻子一闻便知，此处日日都在吞吐着银子。
货栈掌事迎出来，先行了礼，再领着我们往里走。里面一排排木箱码得整整齐齐，每一类货都打着记号，南货、绸缎、瓷器、茶砖、香料，还有好几摞尚未开封的木料。
我的视线一下子定在了那几摞木料上：“那是做什么用的？”
掌事答得利索：“有两船是给城中几家作坊送的，还有些是周边匠户提前订下的。榉木、楠木、乌木料，各有去处。”
沈万三顺着我的目光看过去，带我走近了些。
“你昨日问木作，今日便从这里看起。木料从何处来，谁拿得到，谁付得起，谁能先挑，谁只能捡剩下的，这里面全是门道。”
他随手拍了拍一根粗木梁。
“手艺人手再巧，没料也是白搭。料若被上面几家先占了，活便断了一半。”
我抬手摸了摸木头表面，粗糙的质感带着新锯开的气息。
旁边几个伙计正拿笔往木头断面上记号，其中一个嘴快的顺口接了一句道：“有的匠人还得靠木行赊料。若上面一句话压下来，谁还敢赊给他？”
这话一出口，掌事先瞪了他一眼。
那伙计缩了缩脖子，低头继续干活去了。
沈万三带我在外栈转了一圈，沿途将不同木料的去向讲得明白。什么木适合作大件家具，什么木适合做精巧小器，什么料进得了名门大宅，什么料只流在坊间。
再往前，又看了两家转运口，一个是走南北杂货的，一个专给作坊运半成品的。
我一边听，一边在心里慢慢拼着图。
木栈尽头靠着水，风更大了些。脚下的木板被人踩得发亮，边上的缆绳粗得能拴住一头牛。
沈万三停下步子，见我半晌不出声，便朝旁边管事招了招手。
“拿两碗梅子饮来。”
我回过神。
“大清早就喝这个？”
“你一路不说话，我还当你累了。”
“我在认真听课。”
“认真听课的人，也会口渴。”
不多时，伙计端了两只小瓷碗过来，碗壁沁着凉意，里面的梅子饮微酸。我接过时指尖一凉，整个人也随之缓了缓。
沈万三靠在一旁木桩边，喝了一口才道：“做买卖先得会认人脸色，不然早就赔光了。你方才那副神情，分明是脑子里转得飞快。”
“被你看出来了？”
“你脸上没写字，手上写了。”他朝我袖口点了点，“一直捏着，指节都发白了。”
我低头一看，还真是，方才光顾着理线索，手里那碗梅子饮都快被我捏成古董了。
“职业病。”我松开手，“见不得线索从眼前飘过去。”
“你这病倒挺忙？”
“没你忙。你忙着挣钱，我忙着多管闲事。”
他笑了一下，没有接这个玩笑，只望着埠头那边一队脚夫扛着木料过桥板。
“多管闲事，有时也得看值不值。”
“那你看值不值？”
“值。”他说，“好东西，总该有路。”
我端着梅子饮，忽然便没有再说话。
他说得太过自然，我又一次察觉到，他骨子里自有一套与黄公望那类人全然不同的路数。
喝完梅子饮，我们又去了两处仓场。一个堆的是竹木半成品，一个是给各家作坊分货的地方。
路上我听了不少碎话，哪家木作坊背后站着哪家乡绅，哪家匠户这两年靠着某位文士的赏识抬了价，哪家因为得罪了人，活儿忽然少了半截。
这些话散着听，都只是闲谈；串起来，便是一张网。
手艺在底下，乡绅、商行、名士、作坊在上面，一层压着一层。一个匠人做得再好，也得先有人肯让他上桌。若有人存心要断他活路，只需把桌子踢远些，他便够不着了。
中午回程时，我坐在车上，望着河边一排排木栅栏出神。车轮轧过石板，发出连绵的闷响。
沈万三看了我两眼，忽然道：“这会儿总能说说，你到底在查什么了吧？”
我偏过头看他，问道：“你一直知道我在查东西？”
“你昨日问木匣，今日问木料，看谁都像在捋一条线。”他抬手理了理袖口，“若我还看不出来，生意做到今日，早被人骗得连船都剩不下。”
我沉吟片刻，没有将前世因果那套全盘托出，只拣能说的说了半截。
“我在找一个做木器的人。”
“活人还是死人？”
“死人。”
“与你有何干系？”
“有人欠了他东西。”我望着前面晃过的桥影，“我来替人讨一笔旧债。”
他听完，没有追问那人是谁，也没有问我替谁来讨，只点了点头。
“那便好找些。死人嘴闭了，活人总会露馅。”
“你这话真像个资本家。”
“资本家？”
“夸你精明。”
“那便受了。”
车回商号时，日头已偏西。
伙计们搬货卸车，院里一时喧嚷。我本以为午后总算能歇上一歇，谁知沈万三转身又带我往别处走去。
“还去哪儿？”
“看名声。”
“货路刚认完，这便上人情课了？”
“差不多。”
他领我去的是一处临水小院。
院门不大，里面却收拾得极清雅，青石铺地，竹影压墙，一条小水道自院外引入，绕过假山，又从月洞门那边淌了出去。
廊下摆着书案、花几、画屏，角落里还熏着香。最妙的是，纸墨香中混了一丝极淡的旧木气，不浓，若有若无。
我沿着廊下慢慢走了一圈，问道：“这地方做什么用的？”
“后日有一场雅集。”
沈万三立于院中，望着廊下那些空着的席位。
“城里爱附庸风雅的人都会来。商人想借名士脸面，名士也要人出钱抬身价。你若想看最好的手艺和最值钱的名声如何互相抬轿，此处最合适不过。”
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