第9章 商路尽头有旧影（1/2）
“哦？”他挑了下眉，“难得听见。”
“夸你眼光好，心也还行。”我将木匣合上，“值钱的东西落在你手里，至少不至于继续吃灰。”
“只还行？”
“你不要得寸进尺！”
“行。”他笑了，“还行便还行。总比一无是处好。”
我将木匣往怀里一收，站起身来。桌上那只小木器我没拿，仍放在原处，它今日只是将那份联想坐实了，再往下，得去见人。
“后日雅集，你别迟了。”
“我何曾误过你的饭点？”
“那倒没有。”
“那便成了。”
说完，他没再多留，转身出了屋子。门帘落下时带起一阵微风，烛火晃了两下，屋里重又安静下来。
白日跟了他看了一圈，我终于真正看懂了。
匠人手艺再好，若无人给料、无人替他开口、无人肯让他名字往前一步，他便只能困在原地。说是比手艺，其实先比的是门路。门外站着乡绅、名士、商行，一个个都能决定谁有资格继续活在这一行里。
葛青若真是死在这张网下，那他输的从来不只是手艺，而是整条路。
窗外风更大了，吹得窗棂嗡嗡作响。
后日见黄公望，便是这桩旧案真正叩门之时。
这一夜不曾睡踏实。快到天亮时，窗纸泛白，外面有伙计走动的声响，我才将木匣包好塞进袖袋。刚推门出去，晨风迎面一扑，凉得人清醒了大半。
阿六已经守在回廊口。
“姑娘，公子在前面等着。”
“他起得比鸡还勤勉。”
阿六一脸认真：“鸡还未叫。”
我噎了一下。
“当我没说。”
走到前院，沈万三正站在一辆临河运货的平板车边，同两个掌事说着话。
晨光落在他肩头，衣料上那层暗纹被照得极浅。他见我过来，先抬手示意车上的人稍等，转身看了我眼下一眼。
“没睡？”
“你怎么瞧谁都像瞧账本似的？一翻一个准。”
“账本比你省心。”
“这话很伤情分。”
“你得先有情分再说。”
他把话丢过来，自己先踩上车辕。
我本还想回敬两句，他却伸手过来，我只能先借力上了车。
车轮一动，木板轻轻颠了颠，江南的清晨便这样往眼前铺开了。
今日走的是外仓与转运口。
车出了巷子，沿河一路过去。岸边早已忙得不可开交，船橹拍水，缆绳绷紧，木箱一只只从船板上递上岸。湿潮的河风卷着桐油味，混着一点墨香，再混着晒干又返潮的旧木屑味，一层一层扑入鼻中。
我扶着车栏往外看。
昨日跟着认货路，今日再看，眼睛已然不同了。
车在外仓停稳，码头掌事已小跑着迎上来。
“沈公子，您今日来得早。”
“带她认认路。”沈万三下车，顺手扶了我一把，“木料那边先看。”
掌事忙在前面引路。
仓场极大，一排排木料平码着，粗的细的、长的短的，皆按类堆放。木头断面上打着记号，有些用墨，有些直接用刀刻。
旁边船工正扛着一根新卸下的榉木往里走，肩头压得发紧，脚下踩得木板砰砰作响。
我走过去，蹲下看其中一截木料的断面，年轮清晰，边缘还带着新锯开的毛刺。
“这批往哪儿送？”
码头掌事答得利落。
“西街两家木坊，城东一个大户新打床架，余下的是几家做小器的匠户早早定下的。”
“几家匠户都能自己来挑料？”
掌事愣了愣，先望了沈万三一眼，才道：“那得看谁有这个脸面。寻常小匠，多半是木行分什么，他用什么。能自己来挑料的，得有老主顾，得有人肯作保，还得手里有银子。没银子，先赊。赊不出来，便只能干瞪眼。”
我抬手摸了摸一根楠木。
“赊不出来，是木行不信他能还，还是有人不让赊？”
掌事咳了一声，没有立刻接话。
旁边一个年纪轻些的船工已脱口而出道：“上头若放了话，谁敢赊？做木活又不是卖糖饼，今儿卖不掉明儿接着摆。没料，手艺再好也得蹲着。”
他说完，才后知后觉地看了掌事一眼。
掌事瞪他道：“就你嘴快！”
沈万三倒没发作，只抬了抬下巴。
“继续搬。”
那船工把汗巾往肩上一甩，弯腰又去扛木头。
我站在原地没动，目光随着那几个人在木料堆间来回，有人记号，有人搬运，有人核对，有人点数。每一道工序都平平常常，平常得最容易将人压死。
我低声道：“原来门在这儿。”
沈万三站在我身侧，也将目光落在那几摞木料上。
“门不只在这儿。还在木行，在账上，在谁敢替匠人说一句话，还在谁肯买他的东西。”
我转头看他。
“你这是为商人说话？”
“我只是实话实说。”他抬手拍了拍一截木梁，“东西做出来，若没人让它往前走，它便只能在仓库里烂掉。人也一样。”
我站起身，继续沿着木料堆往里走，一路细看那些断面上的刀记。寻常人看木头，大约只看粗细成色；做过活的人却会在上面留下手势。日子久了，东西自己便会说话。
走到转角，一排已然分好的小件木料摆在低架上，旁边两个船工正抽空说着闲话。
“昨儿顾家坊又来催，说月中再拿不到料，他们那边连香盒都开不出来了。”
“他们还算好的，起码有老主顾撑着。前几年不是有个姓葛的，做小器出了名，结果说断就断。”
“哎，莫提了。手上活是真俊，命也是真薄。”
“那阵子他做的那些玩意儿，行里谁见了不夸。”
“夸有什么用？夸完了谁敢买、谁敢用？”
两人正说着，忽然瞧见我们过来，立时闭了嘴，弯腰去搬旁边一筐杂货。
我脚下一顿，直接问道：“姓葛的，叫什么？”
两个船工互相对望一眼，无人接话。
码头掌事只得在一旁陪着笑道：“姑娘，他们粗人嘴碎，听来的闲话做不得准。”
“闲话也得有个来处。”我蹲下身，拾起低架上一块做小器的细木料，慢慢端详木纹，“若真是胡编，方才那两句不会说得那般顺溜。”
那两个船工里，年长些的擦了把手，终于开了口。
“是叫葛青。城里原先做木作小器的，手上有活，香盒、镜匣、笔架、机关小匣，都做得精。前些年行里提起他，谁不说一句可惜。”
“可惜什么？”
“可惜没熬过去。”他压低了声，“活做得好，人却穷得叮当响。后来听说病死在外头客栈，连口像样的棺材都没落着。”
另一人也忍不住接道：“可他的东西是真好。我们走船的，什么没见过。葛青那手，做出来的小器看着不显，拿起来才知厉害。开合顺，榫口紧，连边角摸上去都不扎手。”
我将那块木料放回去。
“他既这样好，活怎么会断？”
那年长的船工神色一僵，往旁边瞟了一眼。
“这话……得问行里人。”
“行里人是谁？”我站起身，“木行？匠户？还是那些坐在上头喝茶的？”
他不吭声了。
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