第9章 商路尽头有旧影（2/2）
场面沉默片刻，沈万三才道：“你们只管把知道的说了，不牵扯旁的。”
有他这句话，两个船工胆子才大起来。
年长的道：“葛青前些年刚冒头时，活并不少。后来不知从哪里传出话，说他手艺未稳，做大件不成，做小器又太费心思，接了活也未必做得好。再后来，木行不大肯赊料，几家本来找他做东西的主顾也散了。有人说是他得罪了上头的人，也有人说是做师父的没肯替他说话。”
我心里那根弦慢慢绷紧。
“做师父的是谁？”
船工看了一眼掌事，声音又低了几分。
“黄公望。”
河风从仓场穿过去，卷起地上一层细碎的木屑。我立在原地，听着那三个字在耳边落定，竟没有半分意外。
沈万三站在一侧，没有打断我。
我看着那两个船工。
“你们还听过什么？继续说吧。”
另一人挠了挠头。
“也没多少。只知道葛青年轻时跟过黄先生一阵。黄先生名声起来后，行里谁不高看他一眼？若他肯替徒弟说一句，葛青何至于落到那步田地？偏偏他一句都没说。后来人没了，倒有人翻出葛青留过的几个小器，说做工真能叫人服气。那时候夸也晚了，活人都凉透了，夸得和烧纸钱差不多。”
这人说得粗，话却扎得深。我抿了抿唇，没有接话。
沈万三瞥了那船工一眼。
“你这话倒会说。”
“我就是个粗人。”那船工赔笑道，“嘴上没个把门的。”
“门倒比有些人开得明白。”我接了一句。
码头掌事听得额角直冒汗。
我也没再难为这几人，只沿着仓场继续往前看。
再往里便是临河转运口。一艘艘货船靠着木桩，船身上刷的漆被水汽一泡，颜色发暗。
脚夫将成箱的漆器、纸货、木件往岸上抬，水声、脚步声、木板震动声混在一处，吵得极有秩序。我站在栈桥边，看几个船工把一只装小器的木箱抬下船。
箱盖开了一半，里头是几只未上漆的小木匣，做工寻常，一眼便能看出差别。
葛青那类手，做出来的东西会把骨子里的稳劲藏在细处；眼前这些只求快，能交差，看上去还行。
我忍不住道：“会做的人死得寒酸，凑合的反倒一筐一筐往外运。”
沈万三垂眼看我。
“你替他憋屈？”
“这还用问？”
“昨日只说对木器上心，今日倒像替人上坟来了。”
“你这比喻很容易挨打。”
他笑了一下，抬手将一张折好的单子递给我。
“周家、书画圈、匠人行会，近几年与木作有往来的门路，都在上面。”
我一怔，接过来展开。
上面写得极细，哪家木行同周家走得近，哪家坊子常替谁家做活，哪家文士爱替乡绅牵线，哪位匠行掌事最认银子，哪位又最怕得罪周家，全列得明明白白。
我抬头看他。
“你何时弄的？”
“昨夜你睡不着，我也没闲着。”他说得轻描淡写，“你既要查，我总得先把路铺平。”
我捏着那张单子，一时没说出话来。
风从河面上来，吹得纸角轻轻颤动。我忽然便将“货路”二字看得更清楚了，货路背后，全是人路。
我将单子折好，慢慢塞回袖中。
“多谢。”
沈万三挑眉。
“就这两个字？”
“要不我给你磕一个。”
“免了。”他慢条斯理，“这里是码头，不兴这个。”
我没忍住，弯了下嘴角。
他看见了，也笑了起来，却未再逗我，只带着我往外仓另一头走。
那边堆着漆器、旧货、一些等着分拣的杂行货。木箱一只只叠着，箱面都打着旧号。
我走过去时，鼻间忽然又嗅到一点熟悉的旧木气，极淡，同我那只旧木匣上的味道一个路子。
沈万三察觉到，停了步。
“怎么了？”
“这边的旧货账，是谁管？”
“老账房。”他朝后面叫了一声，“陈伯。”
不多时，一个瘦削老头从仓里绕了出来，手里还捧着一本旧账簿。头发花白，眼皮耷拉着，走路不快，瞧人先瞧鞋，典型的老账房做派，谨慎得连呼吸都带算盘珠子的味道。
“公子。”
“把近两年收过的旧木器账调给她看。”
陈伯抬了抬眼皮，看了我一眼，又很快垂下去。
“旧器杂，记得也散。”
“散了便慢慢翻。”沈万三道。
“是。”
陈伯将我们领进一间靠后的仓房。里面比外头安静许多，窗只开了一道缝，光从高处斜照下来。两边是架子，中间一张长案，案上堆着未清完的旧账。
我一进去，先将怀里那只旧木匣拿出来，又将昨日见过的小木件一并放在案上。
陈伯瞥见那两样东西，眼皮明显跳了一下，很轻。
“认得？”我立刻问道。
他顿了顿，慢慢摇头。
“只是有些眼熟。”
“眼熟便够了。”我将木匣翻过来，让他看底部那枚半朵残云似的匠记，“这类记号，你在旧账里见过没有？”
陈伯凑近看了好一会儿，手指悬在半空，没敢碰。
“像。像早年一位年轻匠人的私记。名字我一时不敢说死。”
“为何不敢说死？”
“人没了。”陈伯垂了眼，“东西后来零零散散流进旧货行，再转到咱们这边。账记得旧，又不成套，谁也不敢拍胸脯。”
我将那只小木件也推过去。
“这只呢？”
陈伯又看了半晌，声音更低了些。
“刀路、收口，都像一路手。”
我心里一紧，低头去看那两件小器。
“那人是不是葛青？”
陈伯沉默片刻，终于点了点头。
“八成是。”
这三个字落下，仓房里一时寂静。外头传来船工搬货的闷响，一下下从门板外面透进来，反倒将里面衬得更静。
我按住木匣，慢慢问道：“他的东西怎么流进旧货行的？”
陈伯抬眼看了看沈万三，见他没拦，才继续说道：“人没了之后，留下来的东西散得快。客栈里剩的，欠账抵的，木行没收的，主顾退回来的，全被旧货行低价收走。做得好的，转几手还有人留；做得普通的，便拆了当杂货卖。”
“葛青的东西，在行里口碑如何？”
陈伯抿了下唇道：“高。”
“多高？”
“懂行的一看便知。”他终于伸手，轻轻摸了摸那只小木件的边角，“看着不起眼，拿起来便知。榫口、机关、骨架，处处有分寸。这种手，学得来皮毛，学不来骨头。”
我盯着那枚匠记道：“既这样好，怎会落到那地步？”