第16章 体面人最怕旧灰（1/2）
“知道。”张六叔冷笑一声，“他起初很稀罕。带着见人，带着看样，连自己压箱底的几本画样都给他临。还夸过，说这孩子若肯沉几年，后面未必会输给自己。”
“后来呢？”
“后来就拧吧了。”
院子里静了一瞬。棚外一只鸡扑棱着飞过，落在墙头，又被里面的学徒赶走。
张六叔盯着桌上那只小木器，声音渐渐沉下去。
“正因为太知道他会长成什么样，后面才越教越拧。师父最怕什么？不是徒弟笨，不是徒弟懒。怕徒弟太争气，争气到把自己那点名头照得发虚，争气到别人一提这孩子，先想起的不是师承有方，而是‘后面怕是要盖过师父了’。”
“黄公望怎么压的？”
“先是活不给全。”张六叔道，“人来求做小件，他让葛青打下手，偏不让独立出样。再后来便在人前轻飘飘带一句，说这孩子手快，火候还差些。你别小看这句。黄公望那会儿名头已经起来了，他一句‘火候差些’，比旁人骂十句都狠。行里谁不掂量？原本想找葛青的，也先打个盹。”
我闭了闭眼，又睁开道：“就这一句，够断很多路了。”
“可不是？”张六叔拍了拍膝盖，“名望这物件，拿来夸人能抬人上天，拿来压人，也能压得人一口气都上不来。”
沈万三一直未打断，此时才问道：“那周家祠堂那单，葛青怎么会接上？”
张六叔抬头看他。
“因为那是翻身的机会。”这句说得很慢，每个字都像从旧木头里拔出来，“那会儿葛青已经被压了一阵，活儿接得零零碎碎，正缺一单能让人看见真本事的大活。周家祠堂修东梁，配件、榫卯、部分承接小构件，都要人。若工成，他就能堂堂正正立住名头。行里许多人都知道，这单要是做漂亮了，往后谁再提他，都不能只说一句‘黄先生那徒弟火候还差些’了。”
我心里一沉，这就全对上了。对方下手，不是随便找个机会泼脏水，而是专挑葛青快要出头的时候，一巴掌拍回泥里。人眼看要翻身了，再按下去，才最疼，才最干净，才最能一劳永逸。
“所以后来那场栽赃，”我低声道，“不是顺手，是蓄意。”
“你总算听明白了。”张六叔瞥我一眼，“有人就是见不得他抬头。黄公望怕徒弟压过自己，周家那位周老爷，又是另一路心思。两个念头凑到一处，一个收手，一个递刀，葛青便没了路。”
周武昌的名字终于被明明白白撂上了桌面。
我往前倾了些。
“六叔，您见过周武昌与黄公望往来？”
“见过几回。”张六叔道，“那人最爱装风雅，张嘴闭嘴家风、祠礼、文脉，听着像祖宗牌位成了精似的。求过黄公望的画，求得挺勤。后来没谈拢，脸上还笑着，背地里就开始使劲。”
“使什么劲？”
“先朝葛青使。”张六叔说到此处，眼神暗了下去，“因为他知道，黄公望未必肯低头，可徒弟没有靠山，好掐。”
这话一落，小院里连风都像顿了一顿。
我盯着桌上那只小木器，越看越觉得它沉得压手。木头本该是轻的，可一旦压着人的性命，轻也能重得抬不起来。
“六叔。”我将声音放轻，“葛青做周家祠堂东梁时，您见过那批活没有？”
老人本还想往回收，听见这句，脸色一下子变了。
“你连东梁都知道了？”
“我今日在周家后院看见了那根旧梁。”我一字一句道，“尾端有残云记号。葛青的。”
张六叔手里的茶碗险些没端稳。
他沉默了许久，久到棚外那点斜光又缩了一截，才压低声音。
“他做过。东梁的配件、几样关键榫卯，都是他的手。”
我背脊一下绷直。
“后来便传出坏梁害屋的闲话？”
“对！”张六叔咬着牙，“工成前后，不知从何处先放出来，说年轻匠人手太快、心太浮，做梁架最忌冒进。再过两日，又有人说东梁配件收口不稳，祠堂若真上了梁，迟早要出事。话越传越真，仿佛人人都亲眼看见了似的。”
“可您看过那批梁件？”
“看过。”他猛地一拍桌子，震得茶碗一跳，“很稳。榫口严，承重也足，根本不像有问题。葛青那小子，旁处再敢冒，碰梁架也不敢乱来。那是要压祖宗牌位的东西，他比谁都谨慎。”
我追着问道：“那黄公望呢？他知不知道？”
张六叔嘴角抽了一下，像吞了一口苦木渣。
“知道。”
这一声落下来，我只觉胸口发闷。
知道，又是知道。知道徒弟手艺没有问题，知道流言是冲着人来的，知道周家的话风在往哪边引。可他还是站在那里，什么都没有说。甚至不止没说，他还在人前轻轻补了一句，火候不足。
“火候不足。”我低声替他说了出来。
张六叔抬眼看我，眼里全是暮气。
“对。就这一句。别人原本还半信半疑，黄公望一开口，谁还敢找葛青做活？行里避得比见了瘟神还快。你说周家是刀，黄公望那句便是磨刀石。”
我指节发白，连木墩边缘都险些掐出印子来。
“只这一句，便够整个行当绕着他走。”
“正是。”张六叔声音发哑，“你说顶不顶周家？谁敢。再说黄公望也发了话，哪怕只淡淡一句，也够把人送进死路。我们这些老木匠，心里知道不对，嘴上还是闭了。没人愿意为了一个无权无势的小匠，去得罪周家，再得罪黄公望。”
说到这里，他忽然抓起桌边的刨子，重重摔在案上。
“不是他做得不好，是有人不许他活。”
这句话砸下来，像一记沉木槌，直接把我这几日追出来的线全砸实了。
“后来呢？”嗓子有些发紧，“后来他怎么死的？”
张六叔沉了半晌。
“活接不到，名声坏了，欠账又压上来。再后来听说病了，住过一阵客栈。没过多久，人便没了。”
“客栈在哪儿？”
他看了我一眼。
“城北旧河边，温四娘那家。你们若真要往下追，还能去问问。那女人嘴厉害，记性也好，没准还留着什么东西。”
我把这个名字牢牢记住，温四娘，又是一扇门。
沈万三此时才缓缓开口道：“六叔，今日这番话，往后若要请您作证，您肯么？”
张六叔抬头，眼里那点红还没褪干净，偏偏嘴又硬了起来。
“我这把老骨头了，作什么证？说了又如何？人也活不过来了！”
“活不过来，也得让恶人付出一些代价。总不能一直上演好人不长命，祸害遗千年，让坏人一直蹦跶。”我接得很快，“您今日已经开了口，就别让这口风再缩回去。葛青若真有在天之灵，听见您刚才那句，八成都得先给您磕一个，再骂一句您早做什么去了？”
张六叔被我噎得一梗，瞪着我。
“你这姑娘，到底会不会说话？”
“会一些，主要看对谁。”
“对老头子也这么凶？”
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