第17章 体面之恶（1/2）
我咬了一口饼，酥屑纷纷落下，口齿总算清楚了些。
“张六叔已将第一块骨头递给我们了。葛青手艺好，黄公望在人前那句‘火候不足’替流言作了背书，这两桩都已坐实。可如今还不够。”
“哪处不够？”
“周武昌还藏在后头。”我拿竹筷在桌面上虚虚点了两下，“他如今仍是城里人人口中的周老爷。和和气气，修祠堂、办祭礼、扶匠人、爱风雅，活脱脱一部地方善人志。只凭张六叔一番话，至多能叫人知道葛青含冤，却不足以叫这位周老爷痛到骨子里去。”
沈万三“嗯”了一声，示意我继续。
“要翻这桩旧案，得将他从乡评、名声、祠产这些壳子里拖出来。得叫人看清楚，他当年不是随口骂了谁两句，而是借着自己那张体面面孔，教一城的人都学会了装聋作哑。”我说到这里，将茶盏放下，“葛青当年面对的，从来不是一个周武昌，而是一整张秩序。谁都知道其中有弊，却谁也不肯先开口。”
窗外河风拂进来，烛火轻轻一晃。
沈万三替我添了茶，动作慢条斯理。
“总算把线捋顺了。”
“你早就看出来了？”
“看出一些。”他抬眼看我，“只是须得你自己说出来，后面才知道往哪里下手。”
我“哼”了一声。
“真会当老师。”
“生意人，也常兼职先生。”
“怪不得你收费。”
“你这位学生，饭量不小，嘴又利落，自然得多收些。”
我拿起一块栗粉糕，堵住了他的油嘴。
他愣了一下，随即眼底漾开明亮的笑意，望着我。
我赶紧将心头那点异样拂开，低头自己也嚼了两口，又将今日所得从头到尾理了一遍。
“张六叔给了我们头一个能站住的人证。葛青有手艺，黄公望压徒，周家祠堂那单原本是葛青翻身的机缘。这几样串在一处，已足以证明旧案中另有隐情。可若要再往前走，须得摸清周武昌是如何将自己养成了‘不可得罪’三字。”
“如何摸？”
“看他平日如何活。”我望着桌面，“宅院与祠堂不够，还得看他名下那些祠产铺面，看他常往来的乡绅，看他在文会中如何说话、如何施恩、如何叫一城的人都顺着他的风向站立。”
沈万三笑了笑。
“捉蛇，先看它盘了几道弯。”
我抬头看他。
“你方才不说话，便是等着我说出这句来？”
“我若先说了，你又得怪我抢了你的风头。”
“你抢我的风头还少么？”
“今日暂且记在你名下。”他伸手从旁边取过纸笔，铺在桌上，“来，写人名。”
这一下，我心头那股憋着的火气反倒被拢成了线。
我们将今日所得尽数摊开，一条一条往下理。沈万三对这座城里的人情脉络熟稔得惊人，我说一个开头，他便能立刻解出半张网来。
“周家祠产之中，临街铺面最要紧的有三处。”他提笔圈了圈，“一处香烛铺，一处米粮铺，一处茶肆。祠产不靠这几处发财，靠的是留人情。谁要借周家的脸面，谁要周家抬一句，都绕不过它们。”
“还有文会。”
“对。周武昌爱往听松社去。那地方挂的是文名，坐的却多半是地方上最会看风向的人。你在那里说一句话，不出半日，城东便能听见。”
我撑着下巴看那张纸，越看越觉得清晰。
我捏着笔杆，忽然道：“这桩案子最叫人恶心的，不在恶得凶，而在恶得熟稔。周武昌这种人，大约平日里当真还觉着自己不错。他修祠、办学、偶尔周济穷秀才几两银子、替惹了祸的小户人家压一压事。城里谁提起他，头一句都该是‘周老爷厚道’。”
“厚道有时也是一门生意。”沈万三靠在椅背上，“先叫人欠你，再叫人怕你收回去。”
“他这不是体面，是开了一座人情当铺。”我将笔一搁，“只进不出，利滚利。”
“后一句倒很对。”他笑道。
我又将目光落回纸上，心中那层阴翳却越来越实。
“最麻烦的是，葛青当年死，并非因为无人知道真相。而是知道的人都学会了闭嘴。张六叔知道，行里有人知道，周家工地上必定还有旁人知道。可大家都顺手将这事咽了下去。”
“所以你明日要看的，是还有谁在咽？”
“对。”我点头，“咽得太久的人，提起旧事时喉咙会先发紧。”
沈万三将笔搁下，轻轻叩了叩桌面。
“那便从最容易开口的地方看。铺面掌柜、伙计、卖木器的小店。并非所有人都嘴严，只是没人愿意头一个张口。你今日若带着刀去问，人人都装傻。可你若只当闲逛、只当挑东西、只当听几句闲话，他们反倒会露了底。”
“懂了。”我冲他扬了扬眉，“明日便演一个无聊又嘴碎的外乡女子。”
“这个你倒不必演。”
“沈万三！”
“我夸你本色出演。”
“我谢谢你。”
他将手边那碟栗粉糕往我面前推了推，显然将我的“谢意”理解作了另一层意思。
我一边磨牙，一边又吃了一块，吃完才发觉，自己竟已不那么堵了。
次日一早，城中暑气已升了上来。日头尚未全然升高，灰砖长巷里却先闷出一层热气。
我跟着沈万三从商街一路往周家祠堂方向走，越走越觉得这趟不似查案，倒像有人提着我，去端详一座城的脸皮。
前方是热闹商街，卖绸缎的、卖团扇的、卖糖人的，吆喝声高高低低。再往里，巷子渐渐收窄，墙高了，人声也低了。粉墙黛瓦沿河排过去，门前石阶扫得一尘不染，连门钉都亮得晃眼。
“这地方当真有意味。”我低声道，“越靠近周家这一圈，连空气都学会了端着。”
“端着总比乱着体面。”沈万三道。
“听听，多会替他们总结。”我看着前面那一排铺面，“我若是头一回来，只怕真要以为周武昌是什么地方贤士了。”
“头一回来的人，多半都会这般以为。”
先到的是临街一家香烛铺。牌匾写得端端正正，门口摆着祭礼用的香、烛、纸扎，连捆扎的麻绳都收得整整齐齐。
掌柜是个四十来岁的男子，圆脸，胡子修剪得短而齐整，见客入门先赔笑，笑得极是职业。一看便是逢年过节给周家门前送货、嘴里能将“福寿绵长”念出八般花样的人物。
“二位看些什么？”
我抬手摸了摸一摞线香。
“随便看看。听说贵店常给周家供祭礼？”
掌柜笑得更开了。
“是。周老爷最重祖宗规矩，修祠、祭祖、办学田祭，都极讲究。咱们小店能沾些光，是福气。”
我心里翻了个白眼，面上却摆出好奇的神色。
“那周老爷待乡里当真不错。修祠这种事最费银子，也最费心神。”
“可不是。”掌柜点头，“别家修一回祠堂，嘴上说敬祖，心里都在盘算银子。周老爷不同，年年小修，逢大祭还添新器，连乡里穷苦人家有白事，也常叫铺里帮着周济些香纸。这样的主家，打着灯笼都难寻。”
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