第44章 纸上旧血没等来的话（2/2）
鲁阿成在旁边轻轻“嗯”了一声，咬着牙道：“葛青那个人，穷归穷，手上却干净。教他去照假样糊弄人，他不肯。”
“他不肯，周武昌便不肯放。”我道。
黄公望看了我一眼，那一眼里什么都没有辩，只剩认。
“梁架出事后，流言来得很快，快得不正常。说他手艺不精，说他偷工减料，说周宅偏厅险些因他塌了梁。那几日葛青来过两回，在门外等了许久。”
我胸口一跳，抬眼看他道：“你见了没有？”
“见了。”
“他怎么说？”
黄公望的手在椅把上一寸一寸收紧道：“他说，师父，这活是按改样做的，不是我自己偷改的。他说，只要我肯说一句话，旁人便不敢全把错处推在他头上。”
后堂里只剩烛火的轻响，我突然就有些喘不上气来。
“你说了没有？”我盯着他。
黄公望喉头动了动道：“没有。”
这两个字一出，顾素娘张口便要骂，我抬手止住她道：“素娘。”
她狠狠闭了嘴，手里的帕子拧得快断了。
我继续看着黄公望问道：“为何不说？”
“我怕。”
这一句更快，快得像他自己也厌倦了再绕圈子。
“怕什么？怕周武昌翻脸，怕士绅圈中的门路断绝，怕邀你题画的人少了一半，怕旁人借着这事看明白，你一直压着的徒弟其实早就能独当一面。”我将他心里的账一条一条念出来，“是不是？”
黄公望的脸灰败下去道：“是。”
说完这一个字，他像将最后一层遮羞布也扯了下来，再往下反倒不那么难了。
“我知道周武昌心术不正。”他说，“也看得出葛青求见时那份慌乱。他脸都瘦脱了形，整个人像被抽空了一般。可我那时满心都是，若替他出面，便是与周武昌正面为敌。周家在地方上人脉深厚，士绅、工行、画会，一层叠着一层。我那时才把名望立起来，不愿意拿这些去赌。”
他顿了顿，又道：“我还怕……”
“怕什么？”
“怕旁人借着这事看出来，葛青早就不止是个学徒了。”黄公望的声音越来越低，“怕旁人说我压着他，怕旁人说徒弟已长成，我却还挡在前头。”
我听到这里，心里反而没了先前那股火烧火燎的冲动，只剩下一种发冷的清醒。
人当真把自己最不堪的地方说出来时，骂反倒没有意思了，因为那层脏已经自己摊在灯下，谁都看得清楚。
可还不够。
我将那封信重新推到他面前，指着其中一句道：“若师父肯为弟子证一句清白，弟子纵再不得活，也甘心。”
信纸上的字旧得发暗，到了这一句，笔画更轻，尾锋都有些发飘。
我一字一字念完，抬头问他道：“这封信若当年送到，你会回么？”
黄公望整个人都僵住了。
后堂里一点动静都没有了。顾素娘不说话了，鲁阿成也不挪了，连沈万三都站得更静了，像把整片地方都让给了这一问。
黄公望闭上眼，过了很久，久到外面守夜人的竹梆从远处传来，空空敲了两声，他才开口道：“不会。”
我胸口猛地往下一沉。
哪怕早有准备，这两个字砸下来，还是凉得人发木。他像也知道，话说到这个份上，再遮没有半点用处，索性把最后一层皮也一并撕开了。
“若那时信真送到，我多半会压下来。”他哑声道，“或者托人带一句含糊的话，说他先避避风头，说我也在想法子。可我不会立时出面，不会当着人说葛青没有做坏梁架、改样是周家要的。我会拖，会等，会盼事情自己平下去。”
“然后呢？”
“然后他便没了。”黄公望的手按在信纸上，指尖微微发抖，“风头没有过去，他先没了命。”
这话落下，鲁阿成猛地偏过头，鼻翼翕动，显然是在强忍。
顾素娘抬手飞快地抹了一下脸，像生怕被人看见。她一向嘴毒，此刻却半句都没有骂。
我望着黄公望，只觉得一股冷意从脚底一点一点往上爬。
我忽然不太想骂了。骂一个已经看清自己的人，没有太大意思。明日祠堂之上，他能不能把今夜这一番原样说出去，才是正经。
我抬手将信又往前推了一寸道：“明日，你敢不敢认？”
黄公望没有立刻答。
他望着案上那些旧物，望着葛青的信，望着那几幅他私藏着又不敢见光的习作。灯火落在他侧脸上，将人照得愈发苍老。
“你若明日仍只说‘后来知情’，那便还是拿周武昌当挡箭牌。”我直直看着他，“你欠葛青的，不止一句‘我也被周家骗了’。你得说清楚，从一开始你就知道他不是庸才，你压过他，你惧过他长成，你见他来求，仍旧闭了嘴。少一个字，这债都不算还清。”
黄公望嘴唇动了动，没有出声。
我也不给他退路，逼问道：“敢不敢？”
守夜人的竹梆又远远敲了一下。院里风过回廊，吹得案角纸页轻轻翻动。夜深透了，整座后堂静得发硬，偏生那些旧纸旧木又像是全都望着他。
人活一辈子，总有些东西能骗过旁人、骗过自己，骗到后来甚至真能装作忘了。
可此刻，葛青的字摆在眼前，图样在侧，木样在手，连“若师父肯为弟子证一句清白”都清清楚楚地摊在那里，他再想装，也无处可躲。
过了许久，黄公望终于伸手，将那封被攥皱了的信一点一点抚平。他抚得很慢，边角有褶的地方，指腹来回按了两下，像终于舍得去碰那道自己亲手留下的旧伤。
“若我明日再不认，”他盯着信纸，低声道，“往后余生，我写再多山水，也都是假的。”
这句话说完，后堂里没有人接话。不是不想接，而是这话已经够了。
黄公望这一生最看重什么，谁都看得出来。名声、画作、风骨、先生体面。如今他把自己的命门亲口摆了出来，说若明日不认，往后笔下便都是假山假水。到了这一步，他已退无可退。
顾素娘先吸了口气，扭头骂了一句道：“早干什么去了？！”
这一句骂出来，反倒将满屋绷着的那口气卸下去几分。
鲁阿成低着头，手背抵着眼角蹭了一下，随即又装作只是挠痒。活人要面子，连掉个泪都要寻个由头。
我这才慢慢吐出一口气。松是松了，却没有半点轻快。因为我很清楚，有些认错，救不回死人，也不会让活着的人立刻好过。它只是让一桩旧债终于有了偿还的起点。起点这两个字，听着不大，可走到这儿，底下已经垫了人命。
灯烧得更短了。