第18章 驸马旧影（2/2）

周清客笑了一声道：“老曹这个人手上会调弦，心里更会掂量人。看你两眼连你适合坐哪张席都能给你算明白。城里有人开玩笑说他不是养乐班，是养活鱼，哪条该先下锅他比厨子还懂。”

“这比喻有点缺德，不过挺形象。”

谢灵在一旁看我，眼睛都亮了。她大概已经看出来了，我这会儿表面在喝汤，脑子却已经在打曹班头的主意了。

谢伯安没拆穿，只继续道：“前些日子他还从我这里拿过一批江南新纱，说是给几处高门排宴用，里面便有公主府。若姑娘只是听个门道，知道这些便够了。若还有别的打算……”

他没有说完，只把后半句留在那儿。

我抬眼看着他笑了道：“谢老爷今日这席，怕是早备了半桌闲话给我。”

“闲话归闲话。”谢伯安也笑，“听懂多少用不用，还是看姑娘自己。”

“听懂了。”我夹了块藕放进碗里，“至少现在我知道，山阴公主、何戟、褚渊，一个站在高处拽人，一个在外面替她收残局，一个在局里被她盯住。外面看是风流佳话，里面全是烂账。”

厅里几人都看了我一眼，周清客抚掌道：“说得好。桑姑娘这口才不去做清客真是浪费。”

“我还是更喜欢做个吃白饭的恩人。”我端起汤盏，“至少不用替贵人圆话。”

众人又笑了一回，气氛松了些。

外面天色慢慢往下压，廊下纱灯一盏盏亮起来，水面映着晃动的灯影。

卢掌柜压低声道：“前阵子我在一处宴上听人提过一句，说公主对褚渊已不是单纯爱才。她要的是那个人待在眼前，至于对方乐不乐意反倒不重要。”

秦东家摇头道：“这就是最难缠的地方。你若公然拒她她恼，你若顺着她她更不肯放。褚渊这些年能周旋到这份上已经算能耐。”

“何戟也能忍。”周清客叹道，“换个性子急些的府里早闹翻了。”

我垂眸看着杯里晃动的茶面，忽然觉得这一桌饭像摆在一张网中央。每个人都知道一点真相，却都只敢说一点。东一句西一句拼起来，便是山阴公主府如今最基本的模样。

谢灵忽然凑过来小声问我道：“你是不是又在憋什么主意？”

“哪有？”

“少来。”她用筷子轻轻敲了下我的碗边，“你一安静就说明脑子转得飞快。方才听见曹班头那会儿你眼睛都亮了一下。”

“你观察力挺强。”

“那是，毕竟我今天差点被卖，警惕心被迫升级。”她顿了顿压低声音，“你真想碰公主府？”

我也压低声回她道：“你们全城都在跟我说别碰，越这么说越说明那里有东西。”

“有东西也不见得非要你去拿。”

我侧头看她，她抱着碗嘴抿了抿，难得没开玩笑道：“我今天欠你一条命，别转头就看着你往坑里跳。”

我心里微微一软，嘴上却没改道：“放心，我跳坑很有经验，一般会先看看坑深不深。”

“这话一点都不能让人放心。”

“那你就当我会先带绳子。”

谢灵被我噎得没话说只能瞪我。

席到后半，客人们移至水榭外的小回廊透气。

傍晚的风挟着水气，吹得人清醒了几分。谢伯安亲自陪着几位客人说话，我便也跟着出去，靠在廊边看了一会儿池面灯影。

周清客端着酒盏走过来，立于我身侧道：“桑姑娘今日听得这样仔细，心里有数了？”

“有个大概。”我望着池水，“至少知道这城里最贵的不是货，是体面。体面一盖，多少强留都能被说成风雅。”

周清客笑意淡了些道：“姑娘这话，算看透一半了。”

“另一半是什么？”

“另一半是，人一旦进了局，便会自己替那层体面找理由。有人告诉自己，是贵人赏识；有人告诉自己，忍一忍便过去了；还有人告诉自己，只要不闹便还能保住剩下那点脸面。时日久了，连受困的人都未必说得清，自己到底是舍不得，还是不敢走。”

我胸口微微一震，偏头看他。这位周清客看着只是爱凑雅集的闲散文士，话却说得直。

“周先生也见过？”

“见过一些。”他笑了笑，没有往下说，只转开话头，“老谢方才肯当众提曹班头，说明他是真把姑娘当自己人看了。你若往后真要走那条门路，记着一件事。”

“什么？”