第5章 木笼启程（2/2）
热浪一层层拍过来，木笼里闷得人发昏。额角有汗滑下来，流进脖颈，痒得厉害。我抬手抹了一下，顺便借动作将袖里布包往更里藏了藏。
娜缇看见了，眼里微微一动。
“你还带了东西？”
“嗯。”
“什么？”
“活命的小玩意儿。”
艾黎娅听了，终于正眼看我一次。
“你到底是什么人？”
“和你们一样，坐笼子的。”我答得很快，“只不过运气比你们更差点，开局就被挑中了。”
这话半真半假，倒也没错。
娜缇看我片刻，忽然道：“你不怕？”
“谁说的？”我换了个姿势，让自己靠得更稳些，“我怕得很。只是现在怕也没用。”
“别人一醒，先哭闹，求放过，恐惧到瑟瑟发抖。”她盯着我，“你先看外面，再看链子，再看车队。像在找路。”
我笑了下。
“哭要是能将笼子哭开，我马上给你来一段。”
艾黎娅嘴角一扯，像是想冷笑，最终没有笑出来。
车轮继续往前，天更亮了。
远处开始出现更高的石柱，路边还有被太阳晒得发白的残墙。偶尔有高鼻深目的行人从旁经过，瞥一眼我们这辆笼车，又很快移开。牲口的喘息，车轴摩擦木头的闷响，护卫低低的交谈，全拧成一股长途押送的疲惫气味。
我数着护卫换班的频率，又记了两处水袋悬挂的位置，还顺手判断了车门开锁的方向。现在逃不了，不代表以后没机会。至少，脑子得先将这辆笼子的每一寸都记清。
就在这时，车队最前面忽然传来一串短促口令。
车轮慢了。
不是全停，只是那种经过主车旁时会自然放缓的速度。护卫队形也随着略略收拢，几匹马从我们车边擦过去，带起一阵更浓的尘土气。厚布外，一道阴影贴着木笼缓缓走来。
艾黎娅肩背一下绷直。娜缇也收了声，连呼吸都压轻了。
我没动，只将手指悄悄扣在木栏内侧，拇指贴着食指上的流光指环。
那道影子停在笼外。
先映进我眼里的，是一截深色袍角。再往上，是一只提着小匣的手，手指修长，指甲修得整整齐齐，与这一车尘土汗味格格不入。昨夜被塞进笼角那只匣子的同款，就在他手里。那角落里放着的，不过是个提醒。
我抬眼。
文官站在车侧，面色被日光照得发白，眉眼细长，唇角挂着一点极浅的弧，弧度薄得几乎没有。他先扫过艾黎娅，扫过娜缇，目光都只停了半瞬。轮到我时，那目光却停住了。
停得很明显，不是在看贡品，也不是寻常验货。那种打量里带着一种近乎冷静的挑剔，像终于在一堆器物里看见一件趁手的兵器。
我隔着木栅看着他，后背一点点绷起来。
他看了我片刻，随后微微一笑。那笑意没进眼底，反倒将眼神压得更冷。
“醒了。”他开口，语速不快，字句却很稳，“倒省得我再叫人泼水。”
我没接话。
他也不在意，扫了一眼笼中匣子并未打开，倒是露出一丝耐人寻味的表情。随即将手里的小匣往前递了递，示意旁边护卫给我看一眼。护卫掀起一角布帘，将匣子送到笼边。铜边在日光下一闪，便又收了回去。角落里原来的那只，却始终没动。
这一来一回，摆明了就是冲我来的。
艾黎娅冷冷骂了一句什么，娜缇脸色也白了白。两人都没动，只盯着那只匣子。
文官站在外面，手搭着木栏，指节轻轻敲了两下。
“再忍一日。”他语气很客气，像在说什么赏赐，“明日入王城，你们就能见到这世上最伟大的王。”
他说完，目光又落到我脸上。那目光像在确认什么，又像在等什么。半息后，他微微点头，转身要走。走出两步，又停下，偏过脸来，淡淡补了一句。
“好好收着。”
不是对所有人说的，是对我。
车帘重新垂下，热气再次压回笼子里。车轮重新加快，黄土被碾得发闷。外面马蹄一阵一阵从笼边掠过去，远处热浪滚动，连空气都在抖。
艾黎娅盯着那匣子，低低骂了一声。
“我就知道，他没安好心。”
娜缇抿着唇，手指抓紧袖口。
“桑……别碰。”
我没说话。手腕上的细链随着动作一响，流光指环贴着皮肤，冷得发稳。
木笼在烈日下闷得像个火罐，角落那只匣子却安安静静躺着，铜边泛着一点细冷的光。
盯了两秒钟，我慢慢将手伸了过去。指尖还没碰到匣盖，笼车猛地往下一沉。
我整个人随着往前一扑，额头差点磕上木栏，肩上那堆沉甸甸的金饰全砸到锁骨上，疼得我牙根一紧。匣子却稳得离谱，只晃了一下，又停回原处。
行，连危险都坐得比我稳。
我将手收回来，先按住身侧木板，将呼吸压匀。外面有护卫低低骂了一句，紧接着传来马鼻喷气的动静，车轮从一片碎石上碾过去，木笼又开始左右摇晃。
热风从布缝里灌进来，卷着尘土、牲口皮革、树脂香料、汗味，一股脑往脸上扑过来。鼻腔里都是干热的味道，嗓子也随之发紧。
这才刚醒没多久，巴比伦便已经把态度摆得很清楚。没有水，没有床，只有一辆闷得能将人腌入味的木笼车。
娜缇盯着我刚收回去的手，低声道：“我说了，别现在碰。”
“我只是试试它会不会自己开口说话。”我用袖口抹了下额角汗，“比如告诉我，恭喜你中了王城一日游大奖。”
艾黎娅冷冷看了我一眼。
“你还有心情说笑？”
“没办法。”我靠回木板，活动了下被硌得发麻的肩，“我若现在哭两声，它也不会变成水囊。”
艾黎娅没接话，手还扣着木栏，指节发白。她脖颈那条线一直绷着，像弓弦拉满。
我再看娜缇，发现她虽然坐得更收，脚边却悄悄留出一块空地，方便自己突然扑过去抢东西，或者后退避人。一个硬得要撞墙，一个滑得会给自己留退路。我正好夹在中间，像个刚被投进考场的倒霉监考老师。
外面太阳更高了，布缝里漏进来的光，从一道变成了好几道，斜斜切在笼底。木栏内侧积着一层细灰，车一颠，灰就轻轻往上飘，飘到手背、裙摆、脚踝的金环上，给这身华丽得过分的打扮蒙出一层灰扑扑的狼狈。
我这才更仔细低头打量自己。