第8章 金簪与阴谋（1/2）
我将背稍稍挺直，手却仍随意搭在膝上，没有去碰角落那只匣子。这个姿态很重要。不能显得怕，也不能显得等。最好像个刚被热得没脾气、还偏偏不想丢脸的人。
做人难，做贡女更难，做被特别挑中的贡女，简直是难上加难。
那文官走到笼前，先没说话，只隔着木栏一格格看过来。艾黎娅目光直冲着他，毫不遮掩，像真想扑上去咬断他脖子。娜缇立刻低头，收起所有表情，摆出一副最安全的顺从样。
轮到我时，我没低头，只抬眼看了他一眼，随后移开，像懒得同他较劲，又懒得装怕。
他果然停住了，停在我这边。
阳光斜照在他脸上，面色更白，眼下那点阴影却更深。离近了看，才发现他年纪并不大，最多三十出头，眉骨平直，唇线很薄，鼻翼旁有一道极淡细纹，像常年将表情收得太紧留下的。
这种人，一笑比不笑还瘆人。
他果然笑了。很浅，像有人拿笔在纸上轻轻点了一下。
“状态不错。”
这回我听清了他的发音，字句带着明显的巴比伦官话腔，慢，稳，尾音压得很平静。听上去客气，里面却没有半分温度。
“托你的福，没被闷死。”我回他。
艾黎娅转头看我，像在说你真敢接。
我心说，这有什么不敢。横竖他都盯上我了，再装鹌鹑也晚了。
文官听了我的话，眼皮都没动，只将手里的小匣往上提了提。
“会说这样的话，说明还没坏。”
“你这判断标准挺别致。”我道，“下次可以加一条，骂人的时候中气足，也算身体健康。”
“身体健康，脑子清楚，眼睛也会看。”他说，“很好。”
这句“很好”落下来时，我心里已经彻底敲响警钟。他果然不是随便来看看，而是来验收的。
旁边那两名护卫目不斜视站着，像早就知道接下来会发生什么。骑黑马的武官远远朝这边瞥了一眼，又移开，不会插手。
娜缇都悄悄往后缩了半寸，像怕被卷进去。
文官目光在我腕上的链子、发间饰物、腰间织带上扫了一遍，最后落回我脸上。
“抬头。”
我没动。
“你若想看，就自己看。”我靠着木栏，声音压得不高，“我脖子今天已经很累了。”
艾黎娅眼睛都瞪大了。娜缇也僵了一下。
可奇怪的是，那文官没恼。他甚至还微微偏了下头，像是更满意了。
“怪不得……”他道。
“怪不得什么？”
“怪不得名册上将你单列。”
“名册？单列？”
这两个词一出来，连我心底最后一点侥幸都没了。不是临时起意，不是昨夜多看两眼，更不是因为我这张脸恰好顺眼。有人从很早以前，便将我从一整批贡女里单独勾出来，配了最精的饰品，放了最中间的位置，连这一路押送都由这名文官亲自盯着。
我如今坐在这儿，不是巧合，是一早被安排好的。
“原来我这么有排面？”我扯了扯嘴角，“听着真让人受宠若惊。”
“你会习惯的。”他说。
“我这人适应能力一般，尤其不太习惯别人替我安排惊喜。”
“这不是惊喜。”文官将手放到匣盖上，指尖一压，“这是机会。”
我看着他那只手，眼神慢慢冷下去。机会？瞧瞧，多漂亮的说法。将人塞进笼子里，拴上链子，排进贡册，再递来一把刀，还能告诉你这叫机会。果然，文化人害人就是比莽夫讲究。
笼车外有热风卷过，吹起他的袍角，也将那只匣子上的铜纹吹得闪了一下。我盯着那只匣子，已经能感觉到里面那层冷意。不是温度，是事。是一件终于被推到面前、躲不掉的事。
艾黎娅忽然低低道：“别看。”
娜缇则更轻地说：“他是冲你来的。”
“我知道。”我没有回头，只将声音压给她们两个，“安静。”
她们果然都不出声了。
他像没听见，又像听见了也不在意。他只是站在外面，隔着木栏看着我，像在看一件终于挑中的利器。那种目光让我后背一寸寸绷紧。不是因为害怕，是因为烦，太烦了。
从醒来到现在，我一直在确认木笼、确认链子、确认同车的人、确认押送路线。每一步都在告诉自己，先稳住，先别乱。可这个白脸文官一站到眼前，我还是不可避免地生出一股火。因为他看人的方式太熟练，熟练得像早就将无数条性命按进表格里，决定谁该值钱，谁便宜，谁该拿去做更危险的事。
我很烦这种人。偏偏现在还得同他打交道。
他看了我片刻，像在等我先开口。我偏不，直接同他对看。木笼里很闷，汗顺后颈往下滑，流过脊背，黏得人难受。可我动也没动，连眨眼都压得很少。
先移开的那个，就先输半格。
最后还是他先开口。
“你比她们都清醒，沉得住气。”
“恭喜你，观察能力上线了。”
“也比她们都更有用。”
“这句就很讨厌了。”
“讨厌也得听。”他手指叩了叩匣盖，“因为接下来，这件事只与你有关。”
我心里冷笑一声，面上仍然不显，只慢慢坐直了些。艾黎娅手背上的筋又绷了起来，娜缇则抿紧唇，眼睛却死死盯着他那只手，像生怕匣中会跳出什么活物。
他的手按在匣盖边缘，没有立刻掀开，只又看了我一眼。那眼神很稳，稳得像他早已确认，我不会拒绝这一步。或者说，我没有资格拒绝。
这感觉真糟。更糟的是，他猜得还真有一半对。至少现在，我确实不能翻脸。王城就在前面，任务还没摸清，笼中还有两个人，我再怎么不爽，也得先将局看清。
于是我抬了抬下巴，冲那只匣子示意了一下。
“要介绍就快点，换了一个又一个。”我说，“你这样吊胃口，真的很像街边卖药的。”
他第一次明显停顿一息，像没听过这种比喻。
“卖药的是什么？”
“比你有良心一点的生意人。”
他说不上是听懂了还是没听懂，只将那点短暂停顿压过去，重新恢复那副干净、冷静、礼貌的样子。然后，终于抬手，扣住匣盖。
外面护卫、驮兽、驿站的影子在热浪里晃成一片。艾黎娅将牙咬得极紧，娜缇连呼吸都压住了。我盯着那只匣子，心里已经将所有可能迅速过了一遍。
“打开。”
他这两个字说得很轻，轻得和让人看块新料子差不多。
护卫将木笼外那层厚布掀开一角，热浪连着光一起扑进来。我眯了下眼，没急着动。匣子还在他手上，铜边压着细纹，做工精致得离谱，与这一路灰头土脸的押送队伍完全不是一个画风。
艾黎娅盯着那匣子，肩背绷得发硬。娜缇低头抱着膝，手指却一点点收紧，指节发白。
文官见我不动，唇边那点弧度浅浅一提。
“怎么，怕里面是蛇？”
“你若真往里面塞蛇，那审美挺别致。”我看着他，“至少能证明巴比伦挑礼物的标准很有个性。”
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