第27章 匠户（2/2）

小石头已经跟着曾大牛数日。

之前早有流民饿极丧心病狂，打算杀他果腹，被曾大牛拼死拦下。自此，小石头便死死跟着这一家人。

可曾大牛也濒临饿死。

这一行人早已油尽灯枯，随时都会倒地。乱世流民，一旦倒下，转瞬就会被饿疯的众人分食干净。

就在今日，紧闭的丰州城门忽然大开。

一众官差出城，将这群濒死的流民尽数驱赶到城墙根下。

墙根停着一辆驴车，车上架着一口大缸。

流民听不懂官差的呵斥，只听清一句。

跟着走，有饭吃。

官差持木勺探入大缸，轻轻一舀。稀薄的麦粥清得照影，却是实打实的粮食。

将近两月，众人未尝粒米，没见过麦粒。

这一刻，所有人眼神发直。天地万物尽数褪色，眼底只剩那口飘着淡淡麦香的大缸。

此后三日，丰州全城彻查。

城内流民、匠人尽数筛选，就连大牢里的囚徒，也被尽数拉出甄别征用。

匠头方原，原是十里八乡的老手。木工铁匠样样精通，打造的农具刀甲远近闻名。

二十年前，被城主强行征入边城匠坊，再无脱身之机。

匠坊低矮逼仄，四面土墙漏风。隆冬寒风穿缝而入，炉火仅够熔铁，暖不透冻僵的身躯。

城主勒令匠人日夜赶造铁甲长矛，两班轮轴不休。稍有延误，便扣粮杖责，绝不姑息。

从前常年抡锤锻铁，他一身紧实硬肉。经年缺粮耗身，如今肚腹空瘪，肋骨隔着补丁粗麻衣，清晰可数。

年岁渐长，满头白发。日日要么抡十几斤铁锤锻打铁器，要么刨木制器。

双臂布满烫伤黑疤、铁器划伤裂口。寒风吹裂旧伤，渗血结痂，反复溃烂，终年不愈。

工坊定例，打造十副甲胄配件，仅发半斗粗粮。

这点粮食还要被管事层层克扣，匠人到手的，只剩掺沙带糠的糟粮。

一家四口全靠糟粮活命。做工饿到头晕目眩，他就悄悄捡拾炉膛焦糊炭渣，混着谷壳吞咽充饥。

去年寒冬，幼子染风寒，无钱抓药，早早夭折。

他求半日假期安葬孩儿，反被管事以懈怠为由，鞭打十鞭。

之后他拖着流血的脊背，继续连夜打铁，而他的心早已死了，这个世道，活着比死了更难，可是他不知道他在坚持什么。

夜半歇息，他蜷在作坊角落，借炉火微光偷偷落泪，却不敢在家里落半分泪，他害怕一家的心都死绝，回家之后还经常安慰妻子和儿子，只是让他们活下去，而他快坚持不住了，他心里的那点火，快要灭了，他打铁的时候时不时看房梁，那里有一个铁链，是挂铁器用的，但是他时常想着把自己挂上去，这个想法越来越强！

匠坊时常缺铁缺煤。城主强令匠人自掏积蓄采买，无钱缴纳便折算劳役。

一众匠人典尽锅碗被褥，掏空家当，到头来依旧负债缠身。

皮匠李皮三，从前靠鞣皮制衣安稳度日，手艺养家。

边城新规下达，全城皮料被城主独家垄断。寻常匠人无料可做，生计断绝。

无奈之下，李皮三只能投身官办制皮作坊，换一口残粮糊口。

上好牛羊皮尽数供给军营制甲，落到匠人手中的，只剩边角废皮劣料。

鞣皮作坊藏于地下，阴暗潮湿，终年不见天日。

他双手整日浸泡在灰碱药水中，皮肉溃烂发白，指甲尽数脱落，掌心长满脓疮。

寒冬一至，疮口冻冰，稍稍一动，便是钻心剧痛。