第五十六章 沙粥辨奸（2/2）
在她进入许府前，也过着食不果腹的日子。
芳萋萋站在棚前，拢了拢被风吹乱的领口，转过身来面对那些端着粥碗、脸上还带着余惊的流民。她吸了一口气，把那口气在胸腔里压了压，嘴角弯了一下。
“方才那几个人是混进来捣乱的，跟你们没关系。”她放柔了声音，“粥里确实有沙子，我跟你们说实话。大锅熬粥，露天支灶，风一刮灰就落进去了。我早上让人掺了一把粗砂，不为别的，就为了试一试人心。真正饿过的人不会嫌弃，嫌弃的都不是真灾民。”
她侧头看了青珠一眼。青珠立刻转身往马车跑，几步跨过去，弯腰钻进车厢翻了一阵，片刻后拎了只大竹篮出来。掀开上头盖着的棉布，热气扑出来，白面馒头的甜香一下子在风里散开，站在棚前的人都闻见了，有人咽了口唾沫。
“今天所有人，每人加一个白面馒头。老人和孩子多加半个。”
流民们面面相觑，没人先动。
过了一会，队伍后头那个干瘦的老头先走出来，步子颤巍巍的，到跟前接过一个馒头。馒头还烫手，他翻来覆去倒了两下手才拿稳。咬了一口，嚼了几下，忽然低下头去。过了好半天才抬起来，眼圈红红的，拿袖子胡乱蹭了一下眼睛，说了声“谢谢”，便退到旁边蹲下去吃。
第二个出来的是个抱着孩子的女人，孩子两三岁，瘦得脸只有巴掌大，眼睛圆圆地看着馒头。女人掰了一小块塞进孩子嘴里，孩子含住了，慢慢嚼。第三个、第四个、第五个……队伍又动起来了，比方才还齐整，安安静静的。走到芳萋萋跟前的人，碗端得低，头也低，嘴里说“谢娘子”，声音不大，但实在。
芳萋萋重新抄起粥勺，一碗一碗往外递。有时候叮嘱一句“慢点喝，烫”，有时候说“老人家排前面来，别挤着孩子”。话不多，语气轻，像跟自家人说话似的。
流民道谢之声不绝于耳，褪去最初的警惕疏离，字字皆是发自心底的踏实感激。
日头渐渐偏西了，光从云缝里漏下来，薄薄一层铺在荒地上。风小了些，但寒气更重了，从地底下往上渗。
陆峥不知什么时候从后头过来了，站在她身侧，声音压得很低：“夫人，那几个都招了。有人给钱让他们来闹事的，接头的人戴斗笠，看不清脸，但口音不是本地的。还供出来三个藏在队伍里的，已经让人盯住了。”
芳萋萋点了点头：“把人看好，如实报给将军。”她把手缩回袖子里捂着，指尖还是凉的，“营地里的粮还够几天？”
“按眼下的人数来算，还能撑三天，户部的粮批下来了，这两日就能到。”
“好。”
芳萋萋往马车那边走了几步，忽然停住了。
西边的草料堆。
她早上来的时候记得清清楚楚，草垛横三纵四码着的，整整齐齐。现在暮色底下远远望过去，最上面那层草捆歪了，塌下去一角，像是被人扒拉过又随手堆回去的。旁边堆着的干柴也散了，几根粗枝滚到地上，没人捡起来归拢。
她站着看了好一会儿。
风从西边吹过来，草料堆安安静静的，一动不动。
“姐姐？”青珠在身后叫她，手里拎着那盏小灯笼，火苗在玻璃罩里一晃一晃的，“马车备好了，该回去了。”
芳萋萋没回头，又看了两眼，然后收回目光上了车。
只当是今日劳神、心神紧绷滋生的错觉。
后面两天果然太平了。来领粥的人还是那么多，队伍还是那么长，可再没摔碗闹事的了，没人起哄了。偶尔有插队的小争执，还没等人过去劝自己就消停了。燕随安每晚都来巡查一圈，带几个兵在营地外围走一遍，见一切安稳，便拍拍陆峥的肩，也不多留，又赶回城里处理粮账和文书。他每次来都远远看一眼棚底的芳萋萋，不上前，站一歇就走了。
第三日黄昏，收棚的时辰到了。
粥锅刷干净了，碗一只只摞好收进筐里，棚顶的布帐卷起来用绳子拴紧，风扯着边角扑棱棱地响。青珠蹲在地上清点剩下的馒头，听兰在叠布巾，把用过的洗了搭在棚杆上晾着。芳萋萋站在棚口等她们收拾完，预备上马车回府。
这时候，草棚最角落里传出来一阵哭声。
声音不大，断断续续的，像是有人拼命压着嗓子。
她循声走过去，绕过粥桶和堆着杂物的筐子，看见一个女人坐在地上，背靠着棚柱，怀里紧紧搂着一个小姑娘。
那姑娘看着四五岁光景，脸颊烧得通红，嘴唇干裂起了一层白皮，眼皮合着，呼吸又浅又快，胸口一起一伏的。
女人哭得肩膀直抖，一只手贴着孩子的额头，另一只手攥着孩子的手，嘴里翻来覆去念叨：“妞妞，没事的，娘在，娘在……”
芳萋萋蹲下去，伸手贴了一下孩子的额头。烫的，跟冬日里烧热了的砖似的，手心贴上去就觉得热烘烘的。
“孩子烧了多久了？”
女人抬头看见她，愣了一下，然后猛地扑过来抓住她披风下摆，声音嘶哑得几乎认不出：“娘子！求求您！孩子烧了两天了，昨天夜里就开始说胡话……我实在没法子了……怕她熬不过去……”
她的手指骨节突出，手背上青筋一条一条的，指甲缝里全是泥，抓住披风的那只手腕细得像根干柴，皮包骨头。
芳萋萋拍了拍她的手背：“你松开，别急。”
她转头叫青珠：“马车里那盒应急的药材拿来，还有干净的棉帕。”
青珠应声就跑了，脚步匆忙，披风在身后甩起来。她又朝听兰说：“你骑马回城，到最近的医馆叫个大夫来。天黑路不好走，带盏灯笼，路上当心。”
刘嫂蹲在一边，哭够了，拿袖子把脸擦干净，哑着嗓子说：“娘子，您是个好人。我们一路过来，没人管我们死活，就您……您还给馒头，还给孩子看病……”
“我也是要当娘的人了。”芳萋萋低头看了一眼自己的小腹，又看刘嫂，“孩子生病，当娘的心里最急。你不用谢我，换谁见了都不会扔下不管的。”