第90章 搭手（1/2）

三月初一辰时，边口集市口那一排凤凰木刚抽芽，红得淡。

志勇站在六哥棚门口那块磨平的青石上。手里捏着一张折了三折的纸条——昨日傍晚从清莱集市后街捎回来的，纸是从烟盒上撕下的那一页，背面用炭笔写了八个字：腊肉一驮干菌半驮。落款没字，画了一个圈，圈下头一个钩。这个圈是乃乔的暗号——乃乔是集市后街收货那位乃老板的弟弟，乃老板这趟自己没出面。

志勇把纸条揣进左裤袋——揣完手在裤袋外头按了一下，按得纸条贴着大腿那一块。

六哥从棚里头出来。

那一驮你要自己跑。六哥说。这一句不是问。

棚里头老人我不派给你。你自己挑。

我挑了。

六哥朝他那头看一眼：

阿水。小麻。

六哥的眉头那一线动了一下，又落回去：阿水是棚下边骡夫。小麻上个月才到。

你试。六哥说，棚里头不管你成败。出了事你自己背。

六哥转身回棚。门帘动了两下。

志勇站在青石上，左手摸了一下右腰那一块——折刀压在裤腰内带上，刀柄朝下，刀身那一道血痕还是去年集市那一回留下的，没擦。他没掏出来。

巳时。三人在棚后头那一块空地集合。

阿水十八岁，本地华人混血傣，瘦高，手长，脚也长。脖子上挂一根麻绳，绳头系一只小铜哨——骡夫信号用的。今日他把铜哨挪到了胸口，绳子也换了一根新的——他知道今日不是赶骡子。

小麻二十一岁，潮州人，去年逃过来，瘦小，话少。他蹲在地上整麻袋——把麻袋口那一道缠绳重新缠了一遍，缠到第三圈时打了一个潮州港里的水手结。志勇看见了，没说话。

四十铢脚钱。志勇说，我二十。你们俩分二十。

阿水的眼朝小麻这头扫了一下。

路上谁多扛半截谁多拿。志勇说，回来按数分。

阿水了一声。

小麻没出声，把麻袋绳头打的结塞回袋底。

午时上路。

腊肉一驮压在前头那头骡子的两边——左边一筐三十二斤，右边一筐三十二斤，竹篾筐压得严实。干菌半驮压在后头那头骡子——左右各一筐，每筐十五斤，菌干轻，志勇让人多压了几块石头压底，怕散。

走出边口三里坡那一块碎石路，阿水在前头牵骡子，小麻在后头跟，志勇走中间。

走到第七里那一处雨季前留下的塌方土堆边——路从塌方那头绕过去，一边是坡上头的灌木，一边是沟。这一段路两头看不见人。

阿水朝后头看了一眼。

志勇朝他那头看，没说话。

阿水把骡子在土堆边停了一下：这一筐我看角上松了。我整一下。

阿水弯腰朝右边那只竹篾筐底下伸手。他的左手在筐沿那一块，右手伸到筐底——绕到底下那一片麻袋的缝里。

志勇没动。

阿水的右手从底下抽出来。手心里握着一团——半个拳头大的一块腊肉碎块，是从底下那一筐边角上削下来的。他的手很快朝裤腰那一块那个布袋去。

志勇这时开了口。

阿水。

阿水的手停在裤腰那一块。

放回去。

阿水的脸朝他这头转过来，半晌没出声。

放回去。志勇又说一遍。声音不高。

阿水的右手朝筐底那一处松了——那一团腊肉碎块落回原处。他把筐沿那一片麻袋按回去，按了两下。

小麻在后头那一头骡子边站着，没动。他的右手搭在自己腰带那一块——腰带底下藏着一把短木把柴刀，刀柄露出半截。志勇看见了，没说话。

志勇说。

阿水牵骡子继续往前。三里坡那一段没再出岔。

申时到集市后街。

乃乔在巷子里头那间矮屋里等。屋里点了两盏煤油灯，灯花结了一指长。乃乔三十出头，圆脸，戴一顶灰呢圆帽，会三种话。

他朝志勇点头：李家老三。

乃乔哥。

腊肉过秤——一筐三十二斤一筐三十一斤半。乃乔把那只小铜秤的秤砣压在边沿上看了一眼：腊肉这一筐少半斤。

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