第9章（1/2）

好几个人跟着点头，嗓门一个比一个响。

楚琴眯眼回想——那天被拦住的，是张村长家那个圆滚滚的小胖子。

“你是他姑？”

“表姑也算姑！”

她挺起胸，语气硬了几分。

“三个村长都点了头，你有意见？”

楚琴甩了甩围裙，转身就要走。

“我家娃没吃你一粒米！”

“你倒打一耙！”

胖婶挤上前，手指差点戳到楚琴鼻尖。

楚琴没接茬，直接掰手指：“六斤米一个月，一顿三两半。”

“煮出来多大一碗？你们全家一顿吃几碗？”

“孩子以前吃饱，现在饿着——多吃了谁的？吃了多久？”

“菜呢？多夹了几筷子？”

没人接得上话了。

我不当面算账，是怕乡亲们背后掐架。

可谁往我身上泼脏水，就得把账本摊开讲清楚。

你们家娃每天吃几碗？

三村长加谢先生定的规矩，有意见咋不找他们说？

人群立马哑火。

过会儿才响起嗡嗡声：

“我家娃就半碗饭，两片菜叶子都算多。”

“我们家喝菜汤泡锅巴。”

“我家也……”

楚琴翻个白眼，真头疼。

“地里草薅完了？”

村长大嗓门一吼。

人散得比鸡撒米还快。

胖女人和高颧骨边走边嘟囔：“你等着！”

“啥？大声点！”

楚琴冲她背影喊。

俩人蹽得更快了。

头回在村里露脸，居然是这副光景。

早知道直接去李村买盐了。

楚琴边走边嘀咕。

在这鬼地方，她向来少开口，多观察。

教小宝说话除外。

大清早被指着鼻子骂，谁心里不窝火？

她走得飞快，鞋底刮着土。

压根没听见身后急促的脚步声。

进了李村，小宝扯她袖子，朝后努嘴。

楚琴回头——

一个女人正跌跌撞撞追上来，喘得像破风箱。

她停下，等那人扶着膝盖直起腰。

“找我有事？”

“呼……是！”

“先缓口气。”

“嘿嘿，没事！就想跟你唠两句。”

她笑起来，脸蛋红扑扑的，像刚摘的苹果。

“我男人叫吴百强，喊我百强家的就行。”

“你本名叫啥？”

楚琴觉得她顺眼。

“张二妮。”

她低头搓衣角，“娘家姓张。”

“去杂货铺？一起？”

“好嘞！”

路上张二妮熟门熟路带路。

袁嫂子那事，她忽然凑近说：

“别人瞎咧咧，我信你。

秋生这两天吃饱了，昨儿还给我端回一碗——有饭有菜，比我家灶上香！”

我家秋生十四岁，是经班里最小的崽。

昨儿回家嚷嚷说，以前抢饭抢不过别人，又拉不下脸去蒙班蹭，老饿肚子。

现在能吃饱了，他拍着胸脯保证：每天吃一半，另一半揣兜里带回来给我。

一斤米六百克，六斤米分二十七顿，每顿一百三十多克。

煮出来仨拳头大，搁古代这饭量真不算多。

可张二妮家娃硬要省下一半塞给娘，这心啊，烫得人鼻子发酸。

“他真能吃饱？”

楚琴问。

“咋能饱？”

张二妮搓着粗糙的手，“我说别往回拿，他拧着脖子不听，还瞎掰：读书又不动胳膊腿，用不着多吃。”

她头垂得更低，“他是怕我饿瘦了。”

“您瞧见没？哪家不是女人喝稀汤，男人喝稠粥？能进学堂的娃，才有口干饭吃。”

楚琴眉心拧成疙瘩。

这儿人一天就两顿，全是稀的？

这身子骨不得熬成纸片人？

“家家都这样？地也不少，咋穷成这样？”

“原先哪会？”

张二妮叹气，“新皇登基那会儿，东伦和沃斯联手打咱。

东伦离得近，年年**征粮，税越加越狠……慢慢就掏空了。”

田埂上全是女人弯腰挥锄头。

楚琴指着远处问：“女人都下地了？”

“秋生爹去当兵了，地就落我肩上。”

她抹了把汗，“还有大点的孩子搭把手。”

“你干这么重的活，连碗稠粥都不配喝？”

楚琴声音发紧，“再稀，总比喝风强吧？”

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