第9章（2/2）

“供一个娃读书，全家骨头都要榨出油来。”

张二妮苦笑，“他爹怕兄弟们眼红，徭役全自己扛，连**都抢着去。”

“活下来赏二两银子，还能免些杂税；死了——赔五两抚恤。”

她抬眼瞅见楚琴盯着自己听，眼神没半点轻慢。

手不自觉地绞紧衣角，话就多了：“他走前攥着我手说，多干点，忍住闲话，等秋生出息那天……”

楚琴鼻子一酸，这年头女人过得真不容易。

张二妮见她眼眶发红，赶紧摆手：“哎哟，我这张嘴，光顾着倒苦水，把你惹得蔫头耷脑的。”

杂货铺就在村东头一户人家院里。

窗框早拆了，只剩个大洞，里面堆满瓶罐、针线、顶针、纽扣，乱七八糟挤在一起。

没招牌，也没人挂幌子，全靠熟人带路。

刚进门，几个婶子就围上来。

听说她是学堂厨娘，立马笑开了花：“哎哟，就是给娃做饭那位啊！”

五棵树村冷淡，李村却热乎得像刚出锅的馒头。

蒙班孩子小，饭量不大，但懂事——放学路上把剩饭揣怀里，一路小跑送回家。

楚琴那套“一人一勺不偏不倚”

的法子，李村娃最沾光。

大伙儿争着拉她去家里坐，连村长老婆都一把攥住她手腕，往自己胳肢窝里夹：“走走走，上我家喝碗甜汤！”

小宝成了团宠。

你揉揉他脑袋，她掐掐他脸蛋，没两下小脸就红扑扑的。

楚琴低头一看，他头顶那撮倔强的呆毛，正直愣愣戳向天。

推了好几次才脱身。

楚琴背上竹筐，小宝乖乖坐在里头，小手扒拉着新买的东西，快被糖纸和布头埋没了。

脖子上还绕着一串赠品棉线，软乎乎的。

张二妮一路陪着走。

边走边聊，楚琴把三个村子的底细摸得更透了。

李村穷，张村富，中间夹个王家屯。

张村发财靠的是村长他弟——跟着东伦商人跑单帮，顺手捎点铁锅、盐巴、菜刀去沃斯换银子。

钱怎么分？

村里凑份子买货，赚了按比例返利。

本钱不用掏，风险有人扛，纯赚白嫖的钱。

可张二妮家没入伙。

她弟弟拦得死死的：“朝廷贴了告示，禁绝跟东伦、沃斯做买卖！

他们倒好，铁锅农具一车车往外运——熔了就是刀枪箭镞啊！

这不是帮敌人磨刀吗？逮住就是砍头的罪！”

我弟让我安心种地，别操心娘家。

他说他能养活一家子。

家里就仨孩子：我、弟弟、小妹。

爹娘身子骨都不行，娘生小妹时伤了底子，现在连地都下不了。

以前还有个姐姐，八岁那年病没了。

弟弟从小咳喘，长大才好些。

小妹刚满十二，跟秋生一般大，啥也帮不上，可媒人上门问话了。

弟弟二十六了，还没娶媳妇。

我想贴补娘家，掏不出钱，只能多干点活。

他脑子转得快，会算账。

在城里几家铺子做临时账房，隔几天去核一次账，赚头比长工还高。

这活挺好。

不用天天蹲店里，时间松快。

楚琴点头：“确实不赖。”

“要不是他这身板干不动农活，咱家那几亩地早撂荒了。”

张二妮笑出声，“也就爹和他俩男丁，兵役也轮不到他。”

她一拍脑门：“差点忘了！明儿起，我弟给你送菜。”

“啊？”

楚琴眨眨眼。

“村长们合计的——各家菜油米面统一收齐，由他挑过去。

省得你这儿天天来人，学堂不像学堂。

再说他能写会算，收条开得明明白白。”

楚琴笑了：“行，省事。”

两人一前一后回村。

第二天清早，水刚烧开，门口就来了个小伙子。

瘦，但精神。

中等个儿，袖子卷到手肘，小臂绷着青筋，硬邦邦的。

“袁嫂子，这把芹菜，我妈特意挑的，不算钱。”

他递过来，还抖了抖叶子。

楚琴接住，顺手放进筐里，围裙一盖，动作很自然。

“月底结账，规矩你知道吧？”

“清楚。”

他顿了顿，“要不要单留点好菜？您和孩子吃，另算。”

他叫张铭宇。

“成啊！菜钱我单独收，按趟结，不麻烦！”

楚琴咧嘴一笑，顺手把菜筐往肩上一搭。

张明宇眼睛往门口扫了一眼：“袁嫂子，有啥要捎的，下回一起带。”

她心里咯噔一下——这人话里有钩子。

门一关，她就蹲在储物房角落翻芹菜。

纸包硌手，藏得挺严实。

摊开一看，是三村地图：张村、李村、五棵树村。

连井台上的辘轳都画得一丝不苟。

背面一行小字：缩成巴掌大，明早还我。

啥路数？考我手艺还是试我胆量？

银子揣兜里了，活儿就得干。

先灌满先生的茶壶，水哗啦啦倒进去，热气直往上冒。

忙完折回屋，闩紧门，铺开纸，蘸水笔尖削得比针还细。

老地图太乱，她直接重画。

井标个圈，路画条线，树点个叉——全配上图例，比例尺也标得清清楚楚。

叠好塞进火柴盒大小的纸袋，贴身放好。