第26章（2/2）

田里全是弯腰的人影。

麦地里，吴村长裤腿卷到膝盖，正跟吴大郎抡锄头。

远远一看，哪分得清谁是干部谁是泥腿子？衣服补丁摞补丁，汗珠子砸进土里，才叫干活。

楚琴跳下车，笑着喊了声村长。

顺口问荒地在哪儿。

老头眼睛一亮：“发财啦？有主意了？”

“就图荒地，”

楚琴拍拍他肩膀，“良田买了没人种，荒地翻出来，能下金蛋。”

吴村长咧嘴点头，手里的锄头往地里一插：“走，带你瞧瞧。”

转头冲张铭宇喊：“车上的东西，先搬学堂杂物房！”

麦田离荒地老远，楚琴逛得脚底板发烫，胳膊酸得直抖，还是把小宝稳稳抱在怀里。

路上她边走边跟吴村长比划：“村长，我要块细长的荒地，最好挨着官道。”

“有！就在官道边上，中间隔着个小土坡。”

村长一拍大腿，“你要那块？便宜给你！谁嫌它太敞亮，怕流寇踩点，压根没人问价。”

他挠挠后脖颈，皱眉又补了句：“袁娘子，真要那儿？离村太远，出点啥事咱连个喊声都听不见。”

楚琴心里咯噔一下，立马明白位置——正合她胃口！嘴上赶紧笑：“不在这儿住，就盖作坊。

运砖运料，近点省多少脚力啊。”

“嗐，早说嘛！”

村长拍拍胸口，彻底松了气。

到了地方，楚琴一眼就认准了——坡缓、土硬、视野敞亮。

当场拍板，一百两银子拿下一百一十二亩！

第二天刚扒拉完早饭，她牵着小宝直奔村长家。

立契、交钱、送官府验印，全靠村里借的马车，颠得小宝直往她怀里拱。

听说五棵树村有人来盖章，知县徐光泽居然亲自迎到二门。

一听是“袁娘子”

，眼睛都亮了：“就是总兵大人夸过、知州大人记在心上的那位？”

徐知县当场盯着她看了三秒，笑着点头：“砖窑？好！比铁匠铺实在！”

回屋她掰着手指头算账：一千两看着多，买地、雇人、建房、备料、请匠人……眨眼就光。

不如先烧砖！高岭土满山跑，煤贵点，其他全是零碎钱。

几百两就能**。

耐火砖必须烧——以后炼铁用得上，大户抢着要，价钱翻倍。

一百多亩地，沿着官道铺开两里多地。

砖窑占一小角，剩下全留着：高炉、锻铁房、打磨间，全够！门口就是官道，车轮一转就走。

徐知县盯着楚琴直乐。

这姑娘挺带劲，怀里抱着娃，脑子还转得飞快。

他顺手一指城东那片乱糟糟的街口，说去那儿找人准没错。

那地方哪是市场，根本就是活人生计堆出来的破烂摊子。

地上蹲着一溜儿衣衫褴褛的汉子，像被风干的咸鱼似的，就等个主顾扔俩铜板。

楚琴挨个问手艺。

有人会砌墙，有人能刨木头，还有人连草绳都编得比别人紧。

她当场拍板，二十个全要了。

工钱一天二十文，管两顿饭——但灶台得自己搭，米面得自己淘。

楚琴甩出一把铜钱，叮当响得特别脆。

粗粮、锄头、铁锹全塞进牛车里。

吴村长陪着走了一路，楚琴才敢把这群生面孔往村里领。

真要单干？她连村口那条土狗都怕惹毛了。

太阳还没落山，楚琴又拉着村长蹲田埂上合计事。

第一件：村里菜地全包圆，青椒黄瓜随便摘；第二件：砍树得立字据，每劈一棵，山上补五棵苗。

她心里门儿清——粮店里的米面便宜，可家家户户院角那几垄韭菜、豆角，才是实打实的活钱。

荒地上堆着糙米和蔫白菜。

二十号人围一圈扒拉完午饭，抹嘴就抡锄头。

泥巴翻得像开了锅。

到傍晚楚琴拎着水壶晃悠过来时，差点被眼前景象呛住。

二十个光膀子汉子，用树枝茅草搭出十来个歪歪扭扭的窝棚，烟囱里正冒青烟。

她挠挠后脑勺，忍不住凑过去问：“你们咋整的？”

人群里站起个黑大个，胳膊比她大腿还粗，晒得发亮的脸上全是汗渍。

他搓搓手，露出一口白牙：“他们叫我阿百。”

楚琴愣了下：“百家？”

“对，百家姓的百。”

他脚边踩着半截麻绳，随手一扯，绷得笔直。

啊？楚琴愣住，手里的茶碗差点歪了。

这青年低头搓着衣角，声音平得像晒干的河床：“我五岁前在慈幼局，后来被拐，发烧烧糊涂了，人贩子嫌麻烦，直接把我丢路边。”

他顿了顿，指甲掐进掌心：“自己爬进山脚一个看地窝棚。

村里穷，没人敢领养，可也没人扔下我。

你家一口粥，他家半块饼，补丁衣服轮着穿——百家饭，百家衣。”

喉结动了动，他忽然抬手挠了挠后颈：“老村长说，姓就叫百家吧。

结果东伦兵来抢粮那天，我上山砍柴……回来时，灶冷屋塌，鸡都没剩一只。”

楚琴嗓子发紧，半天没吐出一个字。

“今天活儿干得真快。”

她眨眨眼，把酸胀压下去，“咋弄的？”

“二十个人，分两拨。”

百家弯腰捡起根枯枝，在地上划拉，“一拨搬石头，一拨上山捡木头。”

“捡……木头？”

楚琴皱眉，“不砍树？”

“砍啥树？”